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马尼拉湾。

晨雾尚未散尽，三艘西班牙大帆船缓缓入港。

阿斯图里亚斯亲王唐·费尔南多，站在“圣菲利佩”号甲板上，凝视着这颗曾经的王冠明珠，目光十分复杂。

去年，吕宋被大明攻占的消息，传回到西班牙本土，引起了巨大的震动与惊慌。

对于没落的西班牙而言，被誉为‘白银航线’的美洲到马尼拉航线，就是一条大动脉。

一旦被切断，对于西班牙王国而言，不能说是雪上加霜，只能说是致命一击。

为此，西班牙王室第一时间就做出决定，派遣以阿斯图里亚斯亲王为首的使团，远渡重洋前往大明展开谈判。

此时从西班牙到东方的航线，需要从本土出发到墨希哥，再到马尼拉，全程约莫需要半年时间。

由于使团沿途得到最优先等级的补给，因此只用了四个多月，就抵达了马尼拉。

阿斯图里亚斯亲王今年三十出头，是西班牙国王腓力四世的胞弟，也是王室储位第二顺位继承人。

他表面温文尔雅，气度不凡，自带王室贵气。

实则心思缜密，行事果决，既有贵族的高傲，也有务实的政治眼光。

此时阿斯图里亚斯亲王看到的景象，完全超出了他的想象。

他原本以为，被明军占据的马尼拉，将会是一片被野蛮劫掠后的废墟。

然而海湾依旧，圣迭戈堡的轮廓依然矗立。

港内停泊的，是线条更流畅、炮窗更密集的明军新式战舰，日月旗在海风中猎猎作响。

石质码头被拓宽延长，起重器械有序运转，着装统一的工人们正高效装卸货物。

没有混乱，没有废墟，只有一种陌生而惊人的秩序与活力。

“上帝啊，这里真是马尼拉？”副使阿尔瓦雷斯上校情不自禁地发出了惊呼。

此人是一位曾在殖民地服役多年的军人，当然明白，眼前整洁繁荣的港口，比预想中的断壁残垣更为可怕。

这意味着征服者不仅武力强大，更有高效的治理的能力。

随行的红衣主教托莱多则，望着远处扩建的船坞和仓库，灰蓝色的眼中忧虑更深：“他们不像是临时占领，这是在永久经营。”

“看那些工人，汉人、土人、甚至黑奴混在一起干活。”

“工头是汉人，却不见多少鞭子和呼喝，也看不到工人们在偷懒。”

“云逍子收买人心、驱使劳动力的手段，简直是可怕！”

托莱多则主教身旁一名传教士开口道，语气中充满了仇恨，以及畏惧。

这传教士压得很低的兜帽下，却是一张苍老的东方面孔。

不是别人，正是耶苏会的瞿太素，教名依纳爵。

此人对危险有着十分敏锐的洞察力。

就在大明水师攻占吕宋前夕，他嗅到了危机的到来，果断地提前跑路，逃到了墨希哥。

由于他的身份十分特殊，因此被阿斯图里亚斯亲王特邀加入使团。

对此，瞿太素是相当排斥的。

云逍子那个不讲武德的妖道，一旦发现他，可不会跟西班牙人讲什么外交礼仪。

可亲王和教会的命令，他又不能不听，只得随团前来。

一番话，让阿斯图里亚斯亲王的神情变得凝重。

在前来马尼拉的途中，使团有很多设想。

以武力相威胁，或挑动土著反抗，夺回西班牙在太平洋上的明珠。

然而眼前的马尼拉，击碎了他们基于傲慢与偏见构建的种种幻想。