东境，庞贝子爵领，庄园。

阳光将青灰色的石墙染成暖金色，墙角的花开了满架，垂落如金色瀑布。

艾琳娜倚在窗边，浅金色的长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在耳畔，深蓝色的家居长裙裹着纤细的身形，恬静而温婉。

此时她手里正捧着一本翻了一半的书，目光却落在窗外那棵歪脖子老橡树上。

春雷劈过的痕迹还在，新芽已经从裂口处钻了出来，嫩绿得扎眼。

女仆的声音在门外响起：“小姐，刚刚还有一封王都来信，是子爵大人的。”

“放桌上吧。”

女仆进入房间，将书信放好，又道，“厨房说今年的新茶到了，要不要给您沏一壶？”

“好。”

女仆应声后行了一礼，离开书房。

脚步声远去。

艾琳娜将书合上，放在膝头，指尖轻轻摩挲着书封上烫金的字。

她并没有去拆那封王都来信，目光依旧落在那棵老橡树上，直到女仆端着茶盘进来，将白瓷茶壶和一只茶杯轻轻放在小几上，又安静地退了出去。

茶烟袅袅，带着新茶特有的清苦香气。

艾琳娜终于收回目光，拿起那封信，拆开蜡封，抽出信纸。

信纸很厚，边缘烫着暗金色的纹路，字迹工整刻板，每一笔都像仔细斟酌过才落下去的。

她展开信纸，从头读起。

“吾女艾琳娜：

见字如面。

王都近日风云突变，首相威廉在议会上被以北境伯爵奥古斯都为首的那一派弹劾，已于两日前正式去职，举家迁回南方领地，若无意外，十年之内不会再回王都。

奥古斯都伯爵已获国王陛下任命，接任首相，与威廉首相的圆滑作风大不相同，此人素有铁腕之名，行事果决。

原威廉一系的官员或贬或黜，朝堂格局一朝倾覆。

那些曾托人上门提亲的贵族，如今纷纷偃旗息鼓。

威廉倒台，他的侄子自顾不暇，教会的红衣主教也调去了南方教区，你暂时不必再担心那些逼婚之事，为父在王都周旋多年，总算能让你喘口气。

但有一件事，需由你自己决定。

勇者小队解散的消息想必你也听说了。

圣剑断裂，勇者退隐，王都上下震动，王都魔法学院宣布，面向全大陆所有未满二十五岁的魔法师公开招生，不限出身，不限门第。

通过考核者，即可入院进修。

最为关键的是，学院与教会、王国三方联合宣布：本届学员中学业最优者，将拥有合法成为“大魔导师”的资格，不受任何势力掣肘。

这是千载难逢的机会，也是各方势力博弈妥协的结果。

为父知道你志不在此，从小便对那些繁文缛节兴致缺缺，但你天赋之高，连王都魔法学院院长都曾亲口称赞。

若你愿意，这或许是一条不必依靠联姻、不必仰人鼻息的路，亦可使家族更进一步。

随信附上王都魔法学院内院的邀请函，由学院院长亲自签发。

为父不会替你决定，去或不去，你自行斟酌。

无论你作何选择，为父都会支持。

另：你上次托人带回来的那几枚干花书签，我已经转交给你母亲，她很高兴。

那棵歪脖子树如果实在撑不住，就砍了吧，别老是坐在上面。

父字

——即日”

信纸下面，果然夹着一张烫金的请柬，封面用古魔法文字写着“王都魔法学院内院”，打开后是工整的书写体，诚邀艾琳娜·冯·庞贝于开学前赴学院参加内院入学考核。

艾琳娜将信纸折好，放在桌上。