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“请稍等，怀特曼先生正在等您。十一楼，出电梯右转。”</p>
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“咔噠”一声。</p>
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接待员似乎是按下某个开关，通往电梯间的黄铜柵栏门应声解锁。</p>
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电梯是由专门的操作员操控的老式笼状电梯。</p>
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上升时发出缓慢的嘎吱声。</p>
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十一楼到了，电梯门“哗啦”一声被操作员拉开。</p>
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右转之后，是一条铺著厚实地毯的走廊，两旁的房门都紧闭著，门上钉著黄铜名牌。</p>
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李斯特找到了“j.怀特曼-主编”的那一扇。</p>
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李斯特敲响了门。</p>
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“请进。”</p>
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门內传来的声音略显含糊，似乎正咀嚼著什么。</p>
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李斯特推门而入，首先闯入鼻腔的，除了熟悉的纸张油墨气味，还有一股烤黑麦麵包的焦香和浓郁醃牛肉的咸香。</p>
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怀特曼先生正坐在他那张堆满稿件和书籍的红木办公桌后，面前铺著一张防油的牛皮纸，上面放著一个吃了一半的黑麦麵包夹醃牛肉三明治，旁边还有一杯冒著热气的黑咖啡。</p>
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怀特曼手里还拿著《大西洋月刊》，见李斯特进来，他快速咀嚼了几下，拿起旁边摺叠整齐的餐巾擦了擦嘴角。</p>
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“李斯特先生很准时，我本来想立即开展对你作品的探討，只可惜我到了饭点，到了我这个年纪，错过饭点可不是什么明智之举，要不你也一起吃点”</p>
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“我这里有一份多余的醃牛肉和三明治，儘管他们还不是很美味。”</p>
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李斯特確实感到腹中飢饿，他早上只喝了一碗热粥和一颗薄荷糖。</p>
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能够白嫖一顿午饭，儘管他们不是很美味，对李斯特来说也不是什么坏事，他点了点头：“谢谢您，怀特曼先生，那我就不客气了。”</p>
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李斯特在圆桌旁的扶手椅上坐下。</p>
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三明治分量很足，黑麦麵包烤得恰到好处，中间夹著厚实、几乎呈粉红色的醃牛肉片，搭配著酸黄瓜和黄芥末酱。</p>
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“那么回到你的作品李斯特先生，你提出一个要求，我们杂誌社想要刊登你的作品，要么在封面上是《变形记》，要么就是再多添加20美元。”</p>
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“我们杂誌社更倾向於后者，但我也想检验一下你的能力。”</p>
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“毕竟《变形记》这种作品在现在可不是那么受欢迎，大家可能还是更想看杰克伦敦还有雷蒙德钱德勒。”</p>
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“就算是在文学界，杂誌社也要挣钱，你只是一位新手，就算有杂誌社已经採纳你的作品，你凭什么让我们认为你这本书值那多出来的二十美元或者说版面。”</p>
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怀德曼顿了顿：</p>
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“对此我想考考你，只要你这个问题合乎我的心意。”</p>
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“版面或者二十美元甚至更高都可以考虑，但要是你的回答不令我满意，那么抱歉我们杂誌社可能就要转载別人的文章比如雷蒙德钱德勒。”</p>
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李斯特点了点头。</p>
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“说吧。”</p>
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“那好，眾所周知，现在市面上充斥著西部小说，现在市面上充斥著大量的西部小说，你作为一位创作者，你要怎么样才可以写出与之完全不同的故事。”</p>
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李斯特听到这个问题已经在憋笑。</p>
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铺垫那么多，嘰里呱啦的，他还以为难度很大呢。</p>
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上来就是送分题</p>