陈砚走在青石板路上，西风拂面，灯笼在檐下轻轻摇晃。他刚离开天选试的考场，身后喧闹声渐行渐远，四周归于寂静。方才那场比试结束，他的名字已列入第三轮名单，可心头却无半分轻松。

腰间的玉佩冰凉，紧贴肌肤，如同一块冷铁。就在刚才，他眼角余光扫到角落里一道灰袍身影，斗笠压得极低，一闪而逝。紧接着，一股淡淡的铁锈味钻入鼻尖——这气味他太熟悉了，不是寻常刀剑的腥气，而是灵政司密探所用短刃才有的味道，那种藏于袖中、饮过人血的凶器。

他没有停下，也没有回头。

他知道，来的人绝不会只有一个。

行至拱门之下，他指尖轻触玉佩，心中默念：“系统，启动‘预判危机’。”

脑中无声，但意识骤然清明。仿佛时间被拉缓，耳畔细微声响都清晰可辨。他脚下一顿，右足停在两块青砖接缝处，身子微侧，左肩向后一收。

就在这一瞬，三道黑影自屋顶跃下，刀光直斩他先前所站之地。若慢半步，此刻早已被钉死墙上。利刃劈入地面，火星迸溅，发出“铮”的一声锐响。

陈砚稳住身形，眼神转冷。

三人落地即散，迅速结成三角阵型将他围住。蒙面遮脸，只露双眼，动作整齐划一，显然是受过严训。一人刀锋指地蓄势待发，另一人悄然绕至背后，第三人则紧盯他神情，似在判断出手时机。

陈砚不动。

他静立原地，呼吸平稳，目光沉定。他清楚，这些人不是试探，是为杀他而来。出手便是杀招，无警告，无言语，唯有刀。

但他不能暴露太多。

“预判危机”仍在持续，还剩三十秒。借着系统的感知，他迅速分析三人站位、重心与手肘角度：左侧那人右腿微跛，应有旧伤；中间者握刀过紧，腕部僵硬，显然心浮气躁；右侧那个最危险——脚步轻灵，呼吸均匀，必为主攻手。

他还注意到巷口暗处，一抹白影倏然闪过。

下一刻，那人动了。

右方黑衣人脚尖一点，如箭离弦，刀锋直刺咽喉。速度快得惊人，常人根本无法反应。可陈砚早已预判其路线，头一侧，左手顺势下沉，转身借力，将对方冲势引向空处。那人一刀落空，收招不及，陈砚右手按上其肩，轻轻一推。那人踉跄前扑，撞乱同伴阵型。

就在此时，一道白影自暗巷跃出。

她身姿利落，白衣翻飞，袖中短剑“锵”然出鞘，剑尖朝天，再缓缓落下，指向三人。

“你们的对手是我。”声音不高，清冷如霜，却压下了满巷杀意。

三人脸色骤变。

为首者低吼一声，举刀扑上，其余两人立即回防。他们没料到会有人插手，更未想到这女子竟如此难缠。

她不出重招，也不硬拼，剑走偏锋，专挑手腕、脚踝等薄弱处攻击。每一剑皆精准狠辣，逼得对方连连后退。左侧那人试图偷袭，她反手一撩，剑锋划破衣袖，手臂见血，闷哼跳开。

陈砚立于墙角，不再动作。

他望着那道熟悉的身影在月光下穿梭，剑光似雪，步法如风。他知道她是燕青，灵政司密探，长期女扮男装，行事低调却手段凌厉。此前数次险境，皆是她暗中示警。这一次，她又来了。

他低声呢喃，仅自己可闻：“燕姑娘，你又救了我一次。”

话音未落，燕青格开一刀，后跃三步。她侧首望来，月光映照眉眼分明，唇角微扬，甚至朝他眨了眨眼。

“你欠我一个人情。”她说。

陈砚笑了，笑意不深，却真切。他点头：“我记下了。”

两人之间隔着三个敌人，对话却如老友闲谈般自然。

那三人听得真切，面色更加难看。本是来杀一个孤身考生，谁料半路杀出个女人，还和目标聊上了。

主攻手怒极，暴喝一声，三人齐扑而上。刀光交错，杀气腾腾。

燕青冷笑，步法突变，展开反击。剑势如雨点敲窗，密集迅疾，逼得三人节节败退。她一剑挑飞一人兵刃，一脚踹中另一人膝弯，最后一记回旋斩几乎割断首领脖颈，对方只得翻滚避让。

三人终于明白——此女不可力敌。

其中一人抬手吹出短哨，尖锐刺耳，划破夜空。

撤退信号。

三人当即弃战，抛出***，翻身跃上屋顶，几个起落便消失不见。

燕青并未追击。

她收剑入袖，转身看向陈砚。月光照在肩头，白衣染尘，却不显狼狈。

“他们还会再来。”她说，“小心身边的人。”

陈砚点头。他未问她为何相助，也未问她如何得知埋伏。有些事不必追问，有些人帮你，或因立场，或因真心不愿你死。

他上前一步，拱手：“谢了。”

燕青摇头：“别谢得太早。严少游既然派人来，就不会只派这一拨。今晚才刚开始。”

陈砚眉头微皱。

“严少游？”他是第一次听见这个名字。