夜风从屋檐下吹入，窗纸微微颤动。陈砚坐在床沿，双目紧闭，却并未入睡。他在倾听外面的动静。白日里的画面仍在脑海中盘旋——灰袍人斗笠下的目光，药铺老人拨动算盘时那一瞬的错乱。他清楚，有些事已经不同了。

不是寻常的麻烦，而是更深的危险。

他伸手轻抚腰间的玉佩，尚存一丝温热。系统没有提示，也没有任务浮现。但他能感知到，有人在暗中注视着他。这种感觉比白天更清晰，也更沉重。

屋顶传来一声极轻的响动。

并非踩断瓦片的声音，而是鞋底缓慢移开时与瓦面摩擦的细微声响。

陈砚不动声色，呼吸平稳，装作熟睡。几息之后，他猛然起身，一脚踹开房门。

门板撞上墙壁又反弹回来，发出巨响。院子里空无一人，唯有树影摇曳。地面留有一枚带泥的脚印，朝东墙延伸而去。他追至墙根，翻身跃上墙头向外望去——巷道漆黑，不见人影。

他跳下墙头，眉头紧锁。

来者绝非小偷或混混。踏瓦无声，落地无痕，离去时还刻意抹去痕迹。此人是冲他而来。

回到屋内，他从枕头下取出半块炊饼，咬了一口。凉的、硬的，难以下咽。他用力嚼了几下，咽了下去，随后将玉佩取下放在桌上。指尖一点，信息浮现：

【当前爽感值：200点】

【言出法随（剩余2次）】

【魅力巅峰（未解锁）】

【预判危机（未解锁）】

白日在铁匠铺只挣得两百点，不足以兑换新能力。他靠在椅背上，揉着太阳穴。使用“言出法随”后，头脑发空，仿佛长跑之后喘不过气。

他不愿在屋中干等下一次袭击。老周的铁匠铺后院清静，炉火虽熄，环境整洁。他把剩下的炊饼塞进怀里，吹灭油灯，推门而出。

这条路他熟悉，走得飞快，拐过三条街便到了南市口。铁匠铺的布幡低垂，门未上锁。他轻轻推门而入，穿过前厅，步入后院。柴堆整齐地码在一旁，墙角摆着水缸，月光洒在缸面，泛着微光。

他坐下，背倚水缸，闭目调息。

体内一股热流断续涌动。他尝试引导其运行，自丹田出发，经手臂、指尖，再回返腹部。刚完成一圈循环，脑中骤然一震，如同被人敲击了一下。

同一时刻，城北灵政司偏殿。

副使李崇端坐案前，手中符箓忽地泛起微光。他眉峰微动，低头看去——符纸上浮现出一行红字：“东市七巷，灵力波动，源头：铁匠铺后院。”

他抬手掐诀，在空中画出阵纹。片刻后，虚空中映出画面：一名青年闭目静坐，身上有微弱气流环绕，虽不强盛，却与寻常武者的气息截然不同。

李崇神色凝重，低声自语：“这不是练功引气，也不是引雷渡劫……倒像是由情绪牵引而出的气息。”顿了顿，又道，“和典籍所载‘天选之人’极为相似。”

他起身披衣，翻身上马，直奔严府。

书房灯火未熄。

严少游斜倚软榻，指间把玩一根黑色短针，针尖泛着幽蓝光泽。听到通报，他头也不抬：“说。”

李崇抱拳：“陈砚昨日一句喝退地痞，如今坊间已传其‘言出法随’。我派人查探，发现他体内确有异常灵力，非修炼所得，亦非外力灌注，而是由情绪激发，竟能短暂扰动天地之气。”

严少游这才抬眼：“你的意思是？”

“极可能为‘天选之人’。”李崇压低声音，“若真觉醒，日后恐难掌控。”

严少游冷笑一声，将短针插入桌面，针尖没入木中三寸。“天选？”他嗤笑，“我让他连命都保不住。”

李崇略显迟疑：“可百姓已视其为义士，此时动手，恐激起民怨。”

“民怨？”严少游站起身，踱至窗前望向城中夜色，“一群蝼蚁，叫唤两声便散了。倒是你——”他回头盯住李崇，“别忘了你是谁的人。”

李崇低头不语。

这时门外脚步轻响。燕青立于廊下，一身黑衣，手按剑柄，目光直视严少游：“大人，陈砚虽具异能，但未曾作恶，反助邻里。若无罪诛之，失民心，亦违灵政司‘护正除邪’之训。”

严少游缓缓转身，嘴角微扬：“燕青，你近来话多了。”

燕青不动，手却悄然握紧剑柄。

“我知道你在想什么。”严少游走近两步，声音低沉，“你觉得他特别，不该死。可你要记住，越是特别之人，死得越快。”

燕青垂眸：“属下只是提醒职责所在。”

“很好。”严少游坐回原位，“那你去办吧——今晚子时，派人前往铁匠铺后院，射他一箭。不必取命，留下记号即可。我要他知道，这张嘴，不是谁都能张。”

李崇应道：“遵命。”

燕青伫立未动。

“怎么？”严少游挑眉，“有异议？”

“没有。”她抱拳行礼，转身离去，身影迅速隐入夜色。

但她并未走远。她在灵政司值房外停下，倚柱仰望天空。月被云遮半轮，风起微寒。

她明白，严少游所谓的“留记号”，实则必含剧毒，且定会瞄准要害。她无法阻止行动，却可以——不报结果。

她从怀中取出一块铜牌，轻轻置于石阶之上。这是巡查通行令，他人查岗时会误以为她已外出。

接着，她解下腰间水囊，倾倒些许清水于地。水流蔓延，恰好覆盖铜牌一角。如此一来，雨水痕迹与人为水迹混杂，可延缓发现时间。

做完这些，她纵身跃上屋顶，朝着南市方向疾驰而去。

铁匠铺后院，陈砚仍在打坐。

他不知已坐了多久，只觉体内热流渐趋稳定，如井水缓缓上涨。他尝试调动爽感值，激活“预判危机”，系统却毫无反应。

正当他准备放弃之际，颈后汗毛倏然竖立。

不是风动，而是空气被某种物体急速划破的压迫感。

他猛地偏头——

“嗖！”

一支黑羽短箭擦左颊掠过，钉入身后水缸，箭尾嗡鸣不止，水面荡开圈圈波纹。

他瞬间跃起，背贴墙壁，右手紧扣玉佩。

院中无人。

但他清楚，那一箭直取咽喉。偏了半寸，要么是他反应奇快，要么……是有人干预。

他摸了摸脸，指尖沾血。伤口浅，却灼痛。

他盯着那支箭。箭杆无铭，羽毛染黑，显然是特制之物。此类箭矢不会出现在民间，唯官府或权贵方可持有。

他冷笑。

白日一句话吓退地痞，夜里便有人来射箭？动作倒是利落。

他上前拔出箭矢，箭头无毒。但这不代表对方不想杀他。或许是试探，也可能是警告。

他想起老周曾说过：“有些人，耳朵比狗还灵。”

现在他知道了。

严少游。

除了他，没人这么急着让他闭嘴。

他将箭收入袖中，正欲离开，忽闻墙外传来轻微脚步声，随即戛然而止。紧接着，一片枯叶自墙头飘落，停在他脚边。

他抬头望去。

墙头空无一人。

但他知道，方才必有人在此驻足。

他未追。对方既能悄然接近，也能悄然撤离。此刻追赶，只会落入埋伏。

他深吸一口气，重新闭目。

不是畏惧，而是冷静。

他明白，从今往后，再不会有“白天调解纠纷，晚上啃炊饼”的安稳日子。有人盯上了他，而且是手握权势之人。

他必须更强。

必须更快。

必须学会在敌人出手之前，先让他们闭嘴。

他再次调息，不再压制体内热流，任其自然流转。每运行一周天，额头渗汗，心跳加剧。

忽然，脑中“叮”地一声轻响。