话说蔡州城头的硝烟彻底散尽，金国末代君主完颜承麟的尸身被乱军践踏，传国百余年的大金国就此覆灭，蒙古与女真绵延数代的血仇，终以蒙古铁骑踏破中原、尽取金地彻底了结。中原大地历经多年战乱，在中书令耶律楚材一手推行的仁政治理之下，渐渐褪去战火疮痍：赋税有了定制，百姓归乡耕田，街市重归热闹，学堂里书声琅琅，府库之中粮草堆积如山，军械甲胄修缮一新，漠北草原与中原汉地连成一体，大蒙古国的国力，达到了自成吉思汗建国以来前所未有的鼎盛之态。

窝阔台汗坐镇漠北和林的大汗金帐，这顶由成吉思汗传下的虎皮大帐，以整块黑貂皮镶边，帐顶缀着九九八十一颗夜明珠，白日里阳光透过帐帘，洒下满地金光，夜晚明珠生辉，照得帐内亮如白昼。窝阔台斜倚在铺着白虎皮的宝座上，一手把玩着纯金酒杯，一手翻看着中原送来的民生奏折，耳边又不断有西域、北疆的探马来报，那藏在心底的、拓疆扩土的万丈雄心，如同草原上的野火，再度熊熊燃烧起来。

他清晰记得，太祖成吉思汗西征班师之时，曾抚着他的肩头慨叹：“西方极远之地，有广袤的钦察草原，有林立的罗斯公国，那里的人民强悍桀骜，虽一时臣服，却终究是我大蒙古的心腹之患，日后你若坐稳汗位，定要将那片土地纳入版图，让蒙古旗帜插遍欧亚山川。”

当年哲别、速不台两位老将，奉命率军追击花剌子模国王摩诃末，一路狂飙突进，越过高加索山脉，踏入钦察草原、俄罗斯平原，重创各部联军，可终究是孤军深入，未能彻底平定西疆。这些年，钦察诸部、俄罗斯各公国看似臣服，实则阳奉阴违，暗中收拢残部、打造兵器，屡屡派出骑兵侵扰蒙古边境，劫掠往来商队，阻断中原通往西域的商贸通道；更有花剌子模残余势力，暗中勾结钦察首领忽滩，妄图联手反叛，彻底切断蒙古对西域的掌控。

这一日，窝阔台汗传下大汗诏令，召集黄金家族诸王、万户千户诸将、朝堂重臣，齐聚和林大殿，共商西征大计。

天色未亮，和林城内便已是车马喧嚣，诸王勋贵各自骑着高头骏马，身着锦缎华服，腰间挎着镶金弯刀，带着亲兵护卫赶往大殿。术赤之子拔都、察合台之子拜答儿、窝阔台之子贵由、拖雷之子蒙哥，这四位黄金家族最显赫的嫡长子，各自率领本部宗王列于左侧；右侧则是速不台、哲别等跟随成吉思汗征战半生的百战老将，个个腰板挺直，周身煞气逼人；文臣之列，唯有耶律楚材一人，身着青色儒袍，长髯垂胸，手持象牙笏板，静立在队伍最前端。

大殿之内，香炉中燃着西域龙涎香，烟气袅袅，气氛肃穆。待众人站定，窝阔台汗身着绣着九爪金龙的大汗袍服，头戴鎏金王冠，缓步走入大殿，登上宝座。他目光如鹰隼，缓缓扫过殿内每一个人，沉声开口，声音透过大殿，传至每一个人耳中：

“诸位宗亲、诸位将士！想我太祖成吉思汗，以十三副铠甲起兵，一统漠北，横扫花剌子模，破金伐夏，打下万里江山，威震欧亚！如今中原已定，百姓安居，可西疆之地，钦察诸部反复无常，罗斯公国各自割据，屡屡犯我边境、劫我商队，杀我子民、毁我城池，此仇此恨，不可不报！此患此乱，不可不除！朕今日召诸位前来，便是要决议西征，再发铁骑，踏平钦察、平定罗斯，永绝西疆之患，扩我蒙古万里疆土，完成太祖遗愿！诸位有何见解，尽管直言！”

话音刚落，武将队列中，一位须发皆白、身形魁梧的老将大步踏出，正是当年跟随成吉思汗西征、威震中亚的速不台。他身披重甲，甲胄上还留着当年征战的刀痕，单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟，震得大殿梁柱微微作响：

“大汗圣明！臣速不台，当年随太祖西征，踏遍高加索、钦察草原，熟知当地地形、部族布防！那钦察、罗斯诸部，看似人多势众，实则分裂割据，彼此攻伐，互不信任，根本不堪一击！我蒙古铁骑天下无敌，如今国力鼎盛，正是西征建功的绝佳时机！臣虽年近花甲，却尚能弯弓射雕、冲锋陷阵，愿为西征先锋，率前部铁骑开路，不破敌营，誓不还营！”

速不台此言一出，殿内一众年轻宗王子弟瞬间热血沸腾。这些生长在草原、自幼在马背上长大的黄金家族子弟，早已听着成吉思汗西征的传奇长大，个个都想效仿先祖，提着弯刀、骑着战马，征战四方，立下不世战功，扬名欧亚大陆。一时间，请战之声此起彼伏，响彻大殿。

唯有察合台之子拜答儿、窝阔台之子贵由，两人站在宗王队列前端，表面上高声请战，心底却各有盘算，眼神交错间带着暗暗较劲。拜答儿仗着父亲察合台是窝阔台汗的兄长，自恃战功，一心想争夺西征主帅之位；贵由身为大汗长子，更是觉得主帅之位非自己莫属，两人表面和睦，实则都想压过对方一头，暗中较劲，丝毫不掩饰对主帅之位的觊觎。

窝阔台汗将两人的神色看在眼里，心中了然，却不动声色，微微颔首后，目光转向文臣之列的耶律楚材，语气放缓，郑重问道：“吾图撒合里，你素来深谋远虑，知晓天下大势，此次西征，关乎帝国国运，你以为当如何部署，方能万无一失？”

耶律楚材闻言，缓步踏出文臣队列，身姿挺拔，对着窝阔台汗躬身行儒家大礼，而后直起身，目光从容扫过殿内诸王诸将，语气沉稳，字字清晰地说道：

“大汗，臣以为，此次西征，与太祖当年西征大不相同！太祖西征，为的是复仇雪耻、斩杀摩诃末、打通西域商路；而今日西征，为的是彻底平定西疆，将钦察、罗斯全境纳入我大蒙古版图，建立永久统治，让万里西疆永远臣服于黄金家族！

西疆路途万里之遥，部族林立，势力繁杂，民风强悍，若非帝国最精锐的铁骑，根本无法平定；若非黄金家族宗亲亲自统帅，难以震慑诸部、凝聚军心！如今殿内诸王争功，若随意任命主帅，恐引发宗亲不和，反倒误了西征大计！”

说到此处，耶律楚材顿了顿，看着殿内众人凝神倾听的模样，继续朗声说道：“臣有一计，可解此困局！臣恳请大汗，颁下诏令，征调黄金家族各系诸王长子、各级那颜长子，统领本部兵马随军西征！如此一来，一来可彰显我黄金家族天威，令西疆诸部闻风丧胆；二来诸子齐心，各司其职，可避免宗亲争权、内部不和；三来以长子统兵，皆是各部最精锐兵力，大军战力无敌，必能横扫西疆！”

此言一出，大殿之内瞬间鸦雀无声，随即众人皆是眼前一亮，纷纷点头称赞。窝阔台汗猛地一拍宝座扶手，抚掌大笑，笑声震彻大殿：“好！好一个长子西征！耶律楚材，你真是朕的肱股之臣！此计甚合朕意，就按你说的办！”

定下西征方略，接下来便是选定主帅。窝阔台汗目光扫过诸王，沉思片刻，当即开口决断：“术赤之子拔都，为人宽厚沉稳，深谙兵法谋略，自幼随父镇守西域边境，熟知钦察草原地形，在诸王子弟中威望最高，深得各部将士敬重，任命拔都为西征全军统帅，执掌西征帅印，节制所有西征兵马！”

此言一出，拜答儿、贵由两人脸色微变，心中虽有不满，却不敢违抗大汗旨意。

窝阔台汗又看向速不台，郑重下令：“老将速不台，战功赫赫，用兵如神，熟知西疆战事，任命速不台为西征副帅，辅佐拔都，全权执掌行军作战、排兵布阵大计！”

随后，窝阔台汗又一一下令，察合台长子拜答儿、窝阔台长子贵由、拖雷长子蒙哥，各领本部万户、千户、百户兵马，随军出征；各级那颜、千户、百户，皆派长子随军，抽调漠北、中原、西域全境精锐，集结十五万铁骑，共组西征大军，史称“长子西征”。

大汗诏令下达，整个大蒙古国瞬间沸腾起来。从漠北草原的斡难河畔，到中原的黄河两岸，再到西域的伊犁河谷，各地军营尽数动员，号角声、马蹄声、兵器碰撞声响彻天地。十五万西征铁骑，皆是从各部军中挑选出的身经百战的勇士，个个身材魁梧，骑术精湛，弯刀锋利，弓箭强劲，战马皆是百里挑一的草原良驹，膘肥体壮，披挂着特制的皮甲。

拔都接到大汗任命，即刻赶往术赤封地，接过窝阔台汗派使者送来的纯金帅印、象牙权杖，身着银色帅袍，坐镇中军大帐。他虽年仅二十七岁，却沉稳果敢，胸襟宽广，毫无骄躁之气。他深知速不台是太祖朝老将，用兵如神，经验老道，凡事皆亲自前往速不台营帐，虚心请教，与他一同趴在地图前，反复推演西征路线，制定详尽的作战计划、粮草补给方案，从不独断专行。

两人日夜不休，商议数日，将西征路线、兵力部署、粮草运输、降民安抚等诸事，安排得滴水不漏。拔都又亲自巡视军营，检阅将士，与普通士兵同吃同住，安抚军心，严明军纪，短短月余，便将十五万大军凝聚成一股钢铁之师，全军上下士气高昂，只待一声令下，便挥师西进。

一切准备就绪，窝阔台汗九年秋，拔都、速不台率领十五万西征大军，在和林城外举行盛大誓师大典。

誓师台上，竖立着成吉思汗传下的九斿白纛，旗帜在秋风中猎猎作响，象征着蒙古帝国无上威严。窝阔台汗亲率诸王、重臣、后宫嫔妃，出城十里送行。台下，十五万铁骑列成整齐的方阵，一眼望不到尽头，将士们手持弯刀、腰挎弓箭，身姿挺拔，战马昂首嘶鸣，蹄爪刨地，烟尘四起，气势震天动地。