中兴府被蒙古大军铁桶围困整整半年，这座党项立国近两百年的都城，早已熬尽了最后一丝生气。城内粮尽援绝，饿殍塞途，易子而食的惨状日日上演，末代国主李睍在满朝文武与满城百姓的哭求中，已然应允三日后赤膊缚梛，开城归降。
西夏灭亡，已成定局，连西风卷过蒙古大营时，都带着几分胜券在握的松弛。
连日来紧绷的军纪稍稍舒缓，军营中不再是整日操练的金戈交鸣之声，士卒们擦拭兵器时，言谈间皆是破城后论功行赏的期许；伙帐里飘出的肉香也比往日更浓，连营中战马啃食草料的声响，都少了几分战时的紧绷。上至成吉思汗，下至普通牧民出身的骑兵，人人心中都清楚，这座苟延残喘的孤城，再也翻不起任何波澜，灭国之功，已是囊中之物。
时值深秋，河西走廊的天地褪去了盛夏的葱郁，漫山遍野尽是金黄与枯黄交织的草浪，天高气爽，云淡风轻，澄澈的蓝天没有半分杂质，正是草原民族一年一度秋猎的绝佳时节。蒙古大营往西数十里，便是一片广袤的浅山草原，地势平缓，水草丰茂，野兔、黄羊、野鹿、孤狼往来出没，是天然的围猎场。
中军大帐内，炭火微微燃着，驱散了深秋的凉意。成吉思汗斜倚在铺着熊皮的软榻上，案头堆叠着西辽平定、西域各部归顺的奏报，还有西征沿线各路大军送来的军情文书。他抬眼望向帐外，目光穿过连绵的营寨，落在远处死气沉沉的中兴府城墙上，眼底满是运筹帷幄的笃定，却也藏着一丝难以掩饰的倦怠。
他已是六十六岁高龄，自九岁丧父、流落草原，少年时起便在马背上拼杀，一生征战五十余载，灭塔塔儿、平克烈、破乃蛮、征西辽、伐大金、横扫花剌子模，从一个颠沛流离的部族少年，成长为一统蒙古、威震欧亚的天骄大汗。他的一生，从未离开过战马与弯刀，从未停下过拓土开疆的脚步。
连年的鞍马劳顿，早已透支了他的身体。早年征战中留下的箭伤、刀伤，每逢深秋风寒，便如针扎般隐隐作痛；常年风餐露宿、行军赶路，让他的筋骨日渐僵硬，腰背也不复壮年时的挺拔。可他天生刚毅，骨子里刻着草原帝王的骄傲，即便周身病痛，也从未在将士面前显露过半分疲态，依旧每日端坐帐中处理军务，下达军令，周身杀伐威严，依旧让帐下诸将敬畏不已。
这日午后，阳光穿透云层，化作暖融融的金辉，洒遍整个蒙古大营，将帐前的九斿白纛映照得愈发庄严。窝阔台、拖雷、哲别、速不台、赤老温等一众心腹将领，整理好衣甲，一同躬身步入中军大帐。
众人入帐后，齐齐朝着榻上的成吉思汗行草原跪拜礼，起身时，窝阔台缓步上前，垂首躬身，语气恭敬又带着几分关切：“大汗，中兴府已是瓮中之鳖，我军围而不攻，静待其自溃即可，无需再整日紧绷戒备。今日天朗气清，秋风和畅，城外浅山草原正是秋猎佳时，儿臣恳请大汗移驾围猎，一来可操练将士骑射之术，不忘草原根本；二来也能让大汗舒展心绪，消解连日围城谋划的疲惫。”
拖雷紧随其后，上前一步，声音恳切，望着成吉思汗的眼神满是孺慕：“二哥所言极是！父汗一生戎马，终日操劳军务，难得有片刻闲暇。秋猎是我蒙古祖制，既能让勇士们重拾草原狩猎的血性，也能让父汗暂离军务，散心解乏。待拿下中兴府，灭亡西夏，正好用今日猎获，为父汗摆下庆功宴！”
哲别也抱拳道：“大汗，末将愿率亲军护卫左右，保证猎场万无一失。”
速不台、赤老温等将领也纷纷附和，齐声劝谏。
他们追随成吉思汗数十载，比谁都清楚这位大汗的刚毅，也更心疼他年迈体衰却依旧事事亲为。连日围城，大汗日夜谋划，不曾安歇，神色间的疲惫早已藏不住，唯有借秋猎，才能让他真正放下军务，稍作休整。
成吉思汗闻言，缓缓抬眼，目光扫过帐下一众忠心耿耿的将领，嘴角微微勾起一抹浅淡的笑意。他本就是草原之子，自幼在马背上长大，骑射围猎是刻在骨血里的本领，年少时，便是靠着围猎捕猎果腹，靠着围猎练就一身骑射功夫，即便如今贵为蒙古大汗，依旧对草原围猎有着刻入骨髓的热爱。
帐外秋风穿堂而过，带来草木与泥土的清香，他望着那片暖阳，心中积攒的沉闷也消散了几分，当即撑着榻沿，缓缓站起身。
起身的瞬间，周身骨骼发出一阵细碎的轻响，他抬手抚过颌下花白的胡须，指尖摩挲着粗糙的胡须，眼中闪过一丝久违的、属于草原少年的意气风发。他挺直腰背，即便年迈，依旧身姿挺拔，声音虽不如壮年时洪亮，却依旧带着不容置疑的威严：“好！朕已有数年未曾纵马围猎，今日便随你们一同前往，看看朕这把老骨头，还能不能拉开硬弓，射杀猎物！”
众将见大汗应允，皆是面露喜色，纷纷躬身领命，快步退出大帐，着手安排围猎事宜。亲兵们闻讯，立刻忙碌起来，为成吉思汗准备猎装、战马、弓箭，挑选精锐怯薛亲军负责护卫，整个大营有条不紊，一片欢腾。
不过半个时辰，一切准备妥当。
成吉思汗换上一身量身打造的轻便猎装：内里是黑色绒布短打，贴身舒适，不妨碍骑射；外罩一件镶着狐毛边的黑色皮质坎肩，挡风保暖；头上戴着一顶毡制猎帽，帽檐微微下压，护住额头；脚下蹬着一双鞣制精良的牛皮猎靴，靴筒紧实，裹住小腿，踩在马镫上稳当有力。
他鬓角的白发被风微微吹起，脸上沟壑纵横，每一道皱纹都刻着征战岁月的风霜，可那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，眸光深邃，透着睥睨天下的气势，周身不怒自威的帝王气场，丝毫未因年迈而消减。
亲兵牵来他亲自挑选的战马——此马名为赤影，通体赤红，无半根杂色，身形高大，四肢修长，皮毛油光水滑，在阳光下泛着绸缎般的光泽。这匹马性情暴烈，桀骜不驯，寻常将士靠近，便会被它扬蹄踢踹，整个蒙古大营，唯有成吉思汗能将它驯服，是他最钟爱的战马之一。
窝阔台、拖雷各自披好猎装，率领亲兵候在一侧；哲别、速不台挑选了五千精锐怯薛轻骑，人人换上猎装，手持牛角弓、腰挎弯刀，马鞍旁挂着箭囊与猎袋，身姿挺拔，列队整齐。
成吉思汗翻身上马，动作虽不如壮年时迅捷，却依旧沉稳利落。他一手握住缰绳，一手轻轻拍了拍赤影马的脖颈，赤影马温顺地低下头，发出一声低沉的嘶鸣。
“出发！”
窝阔台一声令下，五千铁骑簇拥着成吉思汗，浩浩荡荡朝着城外浅山草原进发。队伍没有战时的肃杀凝重，旌旗轻扬，马蹄轻快，士卒们偶尔低声交谈，夹杂着战马的轻嘶，一路欢声笑语，迎着秋风暖阳，奔赴猎场。
行不过半个时辰，便抵达了目的地。
放眼望去，广袤的草原一望无际，枯黄的野草没过马蹄，秋风掠过，草浪层层翻滚，发出沙沙的声响。远处浅山起伏，林木稀疏，树叶泛黄飘落，铺满地面。草丛间，时不时有野兔窜出，黄羊成群奔过，远处的林边，还有野鹿低头啃食青草，一派原生态的草原猎景。
成吉思汗勒住马缰，立于一处高坡之上，纵目远眺，心胸瞬间开阔。连日来的军务烦扰、周身病痛，仿佛都被这秋风一扫而空。他抬手摘下背上的牛角弓，指尖细细摩挲着弓身——这把弓以天山牛角与百年桦木复合制成，伴随他征战四十余载，弓身被磨得温润光滑，依旧坚韧无比，需百斤臂力方能拉开。
他深吸一口草原的清冽空气，双腿轻轻一夹马腹，声音朗声道：“众将士，按祖制围猎，不得滥杀，不得惊扰幼兽，开始！”
话音落下，成吉思汗率先策马，赤影马长嘶一声，四蹄翻飞，如一道红色闪电，朝着草原深处疾驰而去。秋风迎面扑来，吹动他的衣袍与白发，猎猎作响，他身姿稳坐马背，腰背挺直，全然不见年迈之态，仿佛又回到了年少时驰骋草原、逐猎为生的时光。
“大汗威武！”
“追随大汗狩猎！”
五千将士齐声高呼，欢呼声震彻草原，众人纷纷策马四散，按照草原围猎的规矩，慢慢收拢包围圈，将猎物往中心驱赶。一时间，草原之上，马蹄声、欢呼声、战马嘶鸣声、猎物的奔逃声交织在一起，热闹非凡，生机盎然。
成吉思汗纵马驰骋，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定前方一群奔逃的黄羊。这群黄羊有十余头，体型健硕，奔跑速度极快，在草丛中飞速穿梭。
成吉思汗丝毫不惧，双腿紧夹马腹，手中缰绳紧握，催动火红色的赤影马，飞速追击。他与战马仿佛融为一体，俯身、转头、瞄准，动作行云流水，一气呵成。他左手稳稳拉开牛角弓，右手抽出一支狼牙箭，搭箭、拉弦，动作干脆利落，双臂青筋微微隆起，尽显老当益壮。
“咻！”
一声尖锐的箭矢破空声，响彻天际。狼牙箭如流星赶月，带着凌厉的风声，精准射向领头的那头壮年黄羊，直直穿透其脖颈。
那头黄羊奔跑之势戛然而止，四肢一软，应声倒地，挣扎了几下，便不再动弹，鲜血染红了身下的枯草。
“好箭法！大汗箭术天下无双！”
“大汗威武！”
不远处的拖雷见状，率先高声喝彩，众将士也纷纷欢呼，掌声、赞叹声此起彼伏，看向成吉思汗的眼神，满是崇敬与敬佩。
成吉思汗勒住战马，看着倒地的黄羊，嘴角扬起一抹畅快的笑意，眼中光芒璀璨。他一生指挥千军万马，攻城略地，灭国无数，可唯有此刻，纵马草原，弯弓射猎，才让他真正感受到属于草原男儿的纯粹快乐。
他没有停歇，再次催马，朝着林边一群野鹿追去。他沉浸在这份久违的自在与豪情中，只顾着策马疾驰，追逐猎物，赤影马奔跑如飞，越过丛生的杂草，跨过浅浅的沟渠，势头迅猛无比。
就在他即将逼近鹿群时，变故陡生！
前方半人高的草丛中，突然窜出一头孤狼！
这头狼体型瘦健，皮毛灰黄，许是被围猎的动静惊扰，慌不择路，猛地从草丛中窜出，径直朝着赤影马的前蹄扑咬过去，狼嚎声凄厉，划破草原的热闹。
事发太过猝然，毫无征兆！
赤影马本就性情暴烈，骤然被这头孤狼惊吓，瞬间狂躁失控。它猛地仰头，发出一声凄厉至极的长嘶，前蹄高高扬起，整个马身人立而起，几乎垂直于地面，马蹄在空中疯狂蹬踏，力道巨大无比。
成吉思汗全身重心瞬间失衡，身体猛地向后仰去。他下意识地双手死死攥紧缰绳，想要稳住身形，口中厉声呵斥，试图驯服受惊的战马。可此时的赤影马早已彻底失控，疯狂挣扎，力道排山倒海，他终究是年迈体衰，筋骨气力远不及壮年，双手再也攥不住缰绳，瞬间被挣脱。
“砰！”
一声沉闷而厚重的巨响，成吉思汗的身体，如同被狂风折断的苍松，重重摔在坚硬的冻土之上。
背部率先着地，狠狠砸在地面，紧接着，头部、肩膀、四肢相继磕碰在凸起的石块与枯草上，尘土瞬间飞扬，弥漫在空气中。
这一幕，发生在电光火石之间！
离成吉思汗最近的拖雷，正策马紧随其后，亲眼目睹父亲坠马，瞬间脸色惨白如纸，双目圆睁，瞳孔骤缩，魂飞魄散，失声惊呼：“父汗！”