安答决裂，营地两分，草原上的风，一夜之间就变了味道。

从前同在一处扎营，毡帐相连、烟火相望，牧民们彼此串门、换马、饮酒、说亲，亲如一家。如今一道深沟、一片草场，便把人分成了两边。铁木真的人，不敢轻易靠近札木合的营地；札木合的部属，路过铁木真牧地时，也个个昂首挺胸，眼神里带着不屑与警惕。小到牛羊越界、争夺水源，大到奴隶逃亡、部众投靠，摩擦一天比一天多。口角、推搡、拔刀相向的事，隔三差五便要发生一回。

铁木真一直压着，一再忍让。

他心里清楚，自己根基尚浅，部众多是新近归附，老弱妇孺不少，真正能上阵死战的勇士，远不如札木合。札木合出身札答阑部，在草原上辈分高、根基深，一呼百应。铁木真只想先稳住脚跟，养精蓄锐，不愿过早与这位昔日安答彻底撕破脸。

可札木合，早已容不下他。

札木合生来骄傲，心高气傲，向来觉得自己才是天命所归的草原之主。当初与铁木合称安答、同营而居，他只当是提携一个落难的兄弟。可他渐渐发现，这个兄弟不简单：待人宽厚、赏罚分明、说话算数、肯与部众同甘共苦。逃亡的、受欺负的、无家可归的，都愿意往铁木真身边跑。

名望一天天涨，人马一天天多。

札木合心中的兄弟情，一点点被嫉妒啃噬，只剩下猜忌与杀意。

他在等一个机会，一个名正言顺、彻底打垮铁木真的机会。

没过多久，机会真的来了。

这一日，天高云淡，牧草丰美。

札木合的亲弟弟绐察儿，带着十几个精壮随从，在草原上纵马游猎。此人一向骄横跋扈，仗着兄长势力，在各部之间横行惯了，抢人牛马、夺人妻女，从来都是明目张胆。

一行人转着转着，撞见了铁木真麾下勇士拙赤答儿马剌的马群。

数百匹肥壮的骏马，在河边低头吃草，毛色油亮，体格雄健。

绐察儿一眼就看上了。

他勒住马，咧嘴一笑，对手下道：“这群马不错，牵走。”

手下立刻上前，就要赶马。

拙赤答儿马剌正带着几个人在旁看守，见状立刻上前拦住，脸色一沉：“这是我部的马群，你们凭什么抢？”

绐察儿斜着眼打量他，语气轻蔑：“凭什么？就凭我是札木合的弟弟！这片草原，哪一处不是我们札答阑部说了算？几匹马而已，给你留条命，就算客气了。”

拙赤答儿马剌气得浑身发抖：“草原有草原的规矩，一草一木、一马一羊，各有其主。你不问自取，便是强盗！”

“强盗？”绐察儿勃然大怒，扬手就是一鞭，狠狠抽在拙赤答儿马剌脸上，“在我面前，也敢谈规矩？今天这马，我抢定了！”

鞭痕火辣辣地疼，拙赤答儿马剌双目赤红，血性一下子冲上头。

他也是蒙古汉子，受过也速该旧恩，跟着铁木真出生入死，几时受过这等屈辱？

绐察儿还在骂骂咧咧，抬手又要打人。

拙赤答儿马剌不再多言，猛地向后一跃，翻身摘弓、搭箭、拉满，动作一气呵成。

“你敢！”绐察儿厉声呵斥。

箭已离弦。

嗖——

利箭破空，正中绐察儿胸口。

绐察儿惨叫一声，翻身落马，当场气绝。

随从们吓得魂飞魄散，不敢上前，抱着尸体仓皇逃回札木合大营。

消息一到大帐，札木合正在饮酒。

听完禀报，他手中银碗“哐当”一声砸在地上，酒水四溅。

他霍然起身，双目赤红，青筋暴起，周身杀气冲天。

“铁木真！！”

他一声怒吼，震得帐顶尘土簌簌落下，“我与你割衣为袍、沥血为盟，虽是分营，依旧是安答！你部下竟敢当众射杀我亲弟！这是欺我无人，还是早有反心？！”

左右将领全都跪倒，齐声请战：

“请首领发兵，踏平铁木真！”

“为少首领报仇！”

“让他知道，得罪札答阑部的下场！”

札木合等的就是这一刻。

他要的不是公道，是借口。

“传我命令！”札木合拔剑出鞘，一剑劈在案几上，“集结札答阑本部，再遣使前往泰赤乌、合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿、亦乞列思、兀鲁兀、那牙勤、巴鲁剌思等部，就说我札木合为弟复仇，讨伐不义之徒铁木真，令各部尽数出兵，共襄大事！”

短短数日，十三部联军齐聚，共计三万铁骑，分为十三翼，旌旗遍野，号角连天，浩浩荡荡，朝着铁木真的营地压来。

马蹄踏过草原，大地都在颤抖。

探子一连三批，飞马回报。

铁木真正在大帐与阿勒坛、忽察儿、撒察别乞、博尔术、者勒蔑、木华黎、赤老温等人议事。

听完，帐内一片死寂。

阿勒坛是蒙古旧贵族，资历老、架子大，此刻脸色发白：“三万……十三部……这阵势，是要把我们连根拔起啊。”

忽察儿也低声道：“咱们全部人马加起来，也不过万人，其中还有大半老弱，怎么打？”

撒察别乞更是面露怯意，目光闪烁，已经在盘算退路。

铁木真手指轻轻叩着案几，面色沉静，看不出喜怒，只缓缓说了一句：

“札木合，这是动了杀心，不留活路了。”

众人都看着他，等他拿主意。

有人怕，有人慌，有人犹豫，有人忠心不改。

铁木真一眼就看得分明。

他站起身，目光扫过每一个人，声音沉稳有力，不高，却让人安定：

“你们怕，我不怪你们。

札木合兵多、将广、部落强，我们人少、势弱、立足未稳。

正面硬拼，的确凶险。

但你们要记住一件事——

他是十三部联军，人多心杂，各怀鬼胎，有的为仇，有的为利，有的被逼无奈，号令难以统一。

我们是一家人。

同生共死，同心同德。

他强在兵，我强在心。

未必不能一战。”

话音刚落，帐帘一掀。

诃额仑夫人走了进来。

她一身素衣，头发花白，眼神却锐利如鹰。

众人连忙起身行礼。

诃额仑走到儿子面前，声音不高，却字字千钧：

“你父亲也速该当年，被塔塔儿毒杀，部众离散，只剩我们几人在草原上流浪，差点饿死冻死。他活着的时候，以百十骑，敢与数部为敌，从不低头。

你如今有毡帐、有部众、有兄弟、有忠心勇士，比你父当年强十倍。

可以败，但不能怯。

可以退，但不能乱。

战，就要战得像个蒙古男儿。

败，也要败得有骨气，留得青山在。

娘信你。”

铁木真望着母亲，重重点头：“儿子记住了。”

当日，铁木真下令，将自己的部众、亲族、那可儿、附庸部落，也整编成十三翼，列阵迎敌。

第一翼，他自己与亲卫怯薛。

第二翼，诃额仑夫人率领亲族、妇女、老弱，在后接应。

第三翼到第十三翼，分给诸位兄弟、将领、各部首领。

人马虽齐，人心却不齐。

阿勒坛、撒察别乞等人，出工不出力，暗中保存实力。

真正肯死战的，只有博尔术、者勒蔑、木华黎、赤老温这一批心腹。

两军在答阑巴勒主惕旷野相遇。

一望无际的草原，成了决生死的战场。

札木合立马于阵前，身披重铠，腰悬弯刀，身后十三翼大军如黑云压城。

他抬手一挥，号角齐鸣。

“铁木真！出来说话！”

铁木真披甲戴盔，腰挎弓箭，手提马缰，缓缓出阵。

两马相距数十步，遥遥相对。

风一吹，两人的战袍猎猎作响。

曾经同吃同住、同抵而眠、互换信物的安答，如今面对面，中间隔着千军万马，隔着血海深仇。

铁木真先开口，声音平静：

“安答，此事有隐情。你弟绐察儿抢马在先，动手打人在后，拙赤答儿马剌一时激愤失手，并非我有意指使。你我兄弟一场，何必为此大动干戈，让草原人流血遍野？”

札木合仰天大笑，笑声里全是冰冷与嘲讽：

“失手？

一条人命，一句失手，就想揭过？

铁木真，你少在我面前装仁厚。

你我心里都明白，自从分营那一天起，草原就容不下两个主人。

你收拢流民，结交各部，不就是想跟我争这片天下？

今日我弟死了，正好——新账旧账，一起算。

不必多言。

胜者，主宰草原；

败者，埋骨荒野。”