“小五。”

“能不能给朕解释一下，是谁给你的胆子让你在大街上骑马的？”

“朕是不是说过，大街上非必要不得骑马，影响百姓生活？”

他的声音不重，但唐昊的后背已经湿透了。

“你可倒好，直接堵了半条街。”

“父皇……儿臣收到下人来报，说九弟在这抢粮，儿臣一时心急，这才骑马赶来。”

“儿臣是怕九弟误入歧途。”

这话说得漂亮。

误入歧途。

五皇子的嘴是真会找角度。明明是来兴师问罪的，硬生生拗成了兄长关怀。

乾皇转过身，看向唐长生。

“小九，可有此事？”

“回禀父皇，确有此事。”

唐长生从门框上直起身，拍了拍手上的米粒。

“不过。”

他往旁边让了半步，露出身后校场上那八百号人。

乾皇的视线落过去。

前排那个瘸腿老兵拄着拐棍站在最前头，左腿上的绑带松了一半，被风吹得耷拉着。往后看，缺胳膊的、独眼的、白了半头发的，歪歪斜斜挤在一块，连个齐整的方阵都摆不出来。

唐长生没刻意去描述这些人的惨状。他只说了一句。

“父皇您看看儿臣府上这些亲卫，都是缺胳膊少腿的，跟您说的精兵，貌似有点差距。”

乾皇没接话。

唐长生继续往下说，语气平平的。

“儿臣以为，他们吃饱了，也能称得上精兵了。”

他朝米行里头扬了扬下巴。

“所以儿臣才带他们来抢粮。儿臣是奉旨抢粮啊。”

这四个字落地的时候，唐昊跪在地上的身子晃了一下。

奉旨抢粮。

这小子是疯了不成？

乾皇盯着唐长生看了三息。然后笑了。

“哈哈，好一个奉旨抢粮。”

他往前走了两步，目光从那八百人身上扫过去，笑意收了一半。

“小九你说的没错。这些老兵，吃饱了才能称得上精兵。”

跪在地上的唐昊脑子转了一下。

吃饱了就是精兵？八百个残废吃饱了就是精兵？

父皇在帮他。

“不过——”乾皇话锋一转，“朕看这人数好像有点不对。朕给你批的是三千精兵，这是为何啊？”

唐长生垂下眼。

“只有八百人愿意跟随儿臣。”

乾皇没追问是谁从中作梗，也没看唐昊。

“此事就此结束。”

乾皇转身面向唐昊。

“小五，你给一千石粮食给小九，够他的八百人吃一个月。”

唐昊的牙关咬紧了。

一千石。

那是整整十车粮食。

他张了张嘴，“父皇。”

“你纵马之事，就算了。”

这句话堵死了所有退路。

纵马违禁是能上刑部的事。乾皇拿这件事换了一千石粮食的沉默，这笔账唐昊不敢不认。

“儿臣……遵旨。”

唐昊的额头重新贴回手背上。声音哑得厉害。

唐长生躬身一揖。

“孩儿谢过父皇。”

他直起身，停了一拍。

“父皇，孩儿还有一事。”

唐昊的脊背猛地僵住了。

那股不好的预感从尾椎骨一路窜上来，窜到后脑勺。

“你还有何事？”

唐长生的手背在身后，手指搓了搓。

“父皇，您觉得养兵，除了粮食，还需要什么呢？”

乾皇没答。

唐长生往前迈了半步。

“儿臣没有的话，可能还要奉旨抢啊。”

马统领站在唐长生身后三步的位置，听见这话，嘴角抽了一下。这位九殿下是真敢说。当着皇帝的面威胁五皇子，还威胁得这么理直气壮。

周统领悄悄拿胳膊肘捅了捅马统领，两人对了个眼神——跟对人了。

乾皇沉默了两息。

“小五，再给小九白银万两。”

唐昊的身子往前栽了一下，差点没稳住。

万两。

白银万两。

“父皇，这是不是太多了……”

他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的，每个字都带着颤。

唐长生在旁边开口了。