十余日后，大军抵达扬州城下时。</p>

眼前的景象让久经阵仗的叶展颜都感到了一丝意外。</p>

扬州城门外，黑压压聚满了百姓，怕是有上千之众。</p>

他们并非被强行驱赶而来，反而个个脸上带着好奇、兴奋，甚至些许期待的神情。</p>

当叶展颜的帅旗和前锋骑兵出现在视野中时。</p>

人群中爆发出震天的欢呼，锣鼓家伙什儿同时敲响，彩旗挥舞，气氛热烈得如同过节。</p>

“恭迎武安君！”</p>

“王师南下，扫平海患！”</p>

“欢迎欢迎！热烈欢迎！”</p>

“周军威武！周军威武！”</p>

欢呼声、锣鼓声，甚至还有不知哪里请来的舞狮队，在城门前卖力地表演，将气氛推向了高潮。</p>

负责维持秩序的扬州府衙役和少量驻军士兵，脸上也带着笑容，并未阻止百姓的靠近和欢呼。</p>

这哪里像是迎接一支外来的军队？</p>

这简直是在迎接凯旋的英雄！</p>

可是……他们的仗还没打呢！</p>

这就有些离谱了吧？</p>

叶展颜骑在马上，看着这沸腾的场面，眉头微不可察地皱了一下。</p>

这欢迎仪式，未免太过“热情”了些。</p>

他不动声色地对身旁的廉英使了个眼色。</p>

廉英会意，立刻低声对身后几名东厂骨干吩咐了几句，加强了叶展颜周围的警戒。</p>

在百姓的夹道欢呼和锣鼓喧天中，大军缓缓通过城门，进入扬州城内。</p>

城内的景象，更加隆重。</p>

宽阔的主街道两旁，早已被清理得干干净净，并临时搭起了简易的围栏。</p>

围栏后面，站满了人。</p>

这里的人与城门外朴素的百姓不同。</p>

这些人衣着光鲜，气质各异，显然是扬州本地的乡绅、富商、名流，甚至还有一些身着儒衫的文人名士。</p>

他们手中大多拿着鲜花或彩色的绸带，见到叶展颜的仪仗过来，便纷纷挥动手中的花束绸带，面带笑容地高声致意。</p>

“武安君威武！”</p>

“恭迎君上驾临扬州！”</p>

“愿为大军剿匪略尽绵薄之力！”</p>

“将军们辛苦了！将士们辛苦了！”</p>

声音此起彼伏，态度恭敬而热络。</p>

街道两旁的酒楼茶肆二楼窗口，也挤满了看热闹的人。</p>

他们对着下面的军队指指点点，议论纷纷，脸上多是新奇与兴奋。</p>

整个扬州城，仿佛因为这支南征大军的到来，而陷入了一场盛大的狂欢。</p>

叶展颜端坐马上，面色平静。</p>

他的目光缓缓扫过街道两旁那些热情洋溢的脸庞，心中却无半分陶醉，反而警铃大作。</p>

太过了！</p>

这欢迎的规格，这动员的规模，这“自发”的热烈程度……</p>

已经远远超出了一支奉命平乱军队应有的待遇。</p>

甚至，超过了某些凯旋之师可能受到的欢迎。</p>

这背后，需要多么庞大的组织能力、多么雄厚的财力物力，以及多么广泛的人脉动员？</p>

能做到这一点的，在扬州，恐怕只有一个人……</p>

吴国公步擎。</p>

他这是想干什么？</p>

用这种极致的“热情”和“拥戴”来裹挟自己？</p>

来营造一种他吴国公在扬州乃至江南一带深孚众望、一呼百应的形象？</p>

还是想用这种方式，给自己这个“外来者”一个下马威，暗示自己在这里才是真正的地头蛇？</p>

大军在无数目光的注视和欢呼声中，缓缓前行，终于抵达了扬州城的中心。</p>

这里是府衙前的广场。</p>

此处的阵仗，更是达到了顶峰。</p>

府衙大门洞开，门前台阶下，黑压压站满了身着各色官袍的扬州文武官员。</p>

粗略看去，从正三品的扬州节度使，到从五品的各曹参军，几乎悉数到场，人人衣冠楚楚，神色肃穆而恭敬。</p>

而站在所有官员最前方，也是整个欢迎队伍最核心位置的，是三个人。</p>