“独怜京国人南窜，不似湘江水北流。”</p>
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南下岭南桂州，湘江水自南向北流，战船全程逆水划桨航行。</p>
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白沙驿，湘江入洞庭口。</p>
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乔口驿、铜官驿、长沙驿、潭州驿、临烝驿、衡州驿、祁阳驿……</p>
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四月初，苏尘一行途经驿站九处，船闸陡门三座抵达永州地界潇湘驿。</p>
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潇水与湘江汇合处，也是湘潭与岭南桂州交界地。</p>
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再行百余里到达灵渠铧嘴分水枢纽，三分水入灵渠，七分水归湘江。</p>
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当下的船闸闸门为叠梁门，由一块一块叠加的方木构成，只能单向通航。</p>
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岸边巨大绞盘车将船只拖入闸室，待船停稳后方的闸门落板，绞盘吊起阻隔上游河水的叠梁方木，引上游水入闸室。</p>
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闸室水柱翻腾船身摇摆不定，水位和船只缓缓上升，整个过程耗时一个多小时。</p>
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随着闸室逐渐与上游水位持平，翻滚的水面渐渐平静，最后一块叠梁方木抬起，眼前豁然开朗船只顺利进入上游水面。</p>
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人们将船只过闸称为过陡门或斗门，没有船闸之说。</p>
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第一次过陡门，当船只进入渗水不止高达四、五米的闸室苏尘心里慌得很。</p>
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船过闸，人竟然不下船。</p>
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“这是第三个陡门了，此行还有几处陡门？”</p>
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李孝恭微笑着竖起两根手指，“两处，秦凿渠和兴安驿。”</p>
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“那还好！”</p>
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苏尘计算着行程，离开长安迄今一个月零两天。</p>
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长安至荆州江陵陆路1700里，接近五百里加急换马不换人，驿站接力的赶路方式，苏尘一行六十人只用了七天时间。</p>
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1400里弯弯绕绕水路，耗时二十多天。</p>
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目前完成陆路1700里水路相加三千余里，行程已过半。</p>
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逆水行舟不进则退，战船过闸后没有停留等待其他船只，孤帆独行。</p>
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今天晴空万里，苏尘取出平板操控无人机，俯瞰蜿蜒穿梭于山林田野之间的湘江沿岸景观。</p>
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偶见几方连成片的水田长出嫩绿秧苗，又见农人弯腰作田插秧。</p>
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“应该是在种水稻插秧！”苏尘不敢将无人机飞的太低，以免田间劳作的农人受到惊吓。</p>
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长江中下游，农历三月中旬至四月初早稻插秧正当时。</p>
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“或许他们当中有不少人只是佃农，为饱一日两餐卖力给地主插秧栽禾……”看着屏幕中远处辛勤劳作的百姓，苏尘轻声自语。</p>
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船舶缓缓行驶，在一段水势相对平静的江面收桨摇橹。</p>
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划桨需要船舱两侧各十八人同时划动，五息一桨击鼓统一落桨节奏，是船只最大的动力输出航行速度最快。</p>
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摇橹只需六人出力，与轻舟撑船前行类似。</p>
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临近午时，六艘护航战船陆续过闸归队，追上了苏尘所在战船。</p>
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“张龙，中午吃裤带面汤饼，每人配半个咸鸭蛋！”</p>
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“得令！”</p>
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没有码头或水驿停靠，上下船很不方便，众人只能在船上用餐。</p>
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乘船水上航行，有时驿站相隔八十里以上，苏尘几人一整天脚不着地都在船上。</p>
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水师战船不烧柴火以木炭为燃料，甚至极少生火做饭，士兵自备干粮或沿途水驿提供行军餐食补给。</p>
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大部分官船和商船已经普及煤炉铁锅。</p>
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“仁贵，宝庆离我们还有多远？”苏尘收起无人机和平板，走进望楼指挥室。</p>
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“禀侯爷，按照约定宝庆先遣部队，将在秦凿渠入漓水口等候，距此大概百三十里水路。”薛仁贵不知从哪里搞来一张岭南全境地图。</p>
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灵渠为秦朝开凿的人工运河，与都江堰、郑国渠并称秦代三大水利工程。</p>
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