一炷香后。</p>
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小皇帝换上威严的明黄龙袍，端坐于正殿宝座之上。</p>
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他接见了这位到访的不速之客。</p>
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来使很年轻，一身玄色锦袍，面带恰到好处的微笑，举止彬彬有礼，赫然是南方赢国的装束。</p>
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使臣拂袖，依礼跪拜，开口就是一口流利标准的大乾官话：“外臣奉我赢国皇帝之命，特来拜见大乾天子陛下。”</p>
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“平身。”</p>
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“谢陛下。”</p>
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小皇帝心中念头急转：赢国？那个几乎毫无存在感的赢国？国民不过百万，疆域仅比垫底的尧国略大，在当世六国之中，国力常年徘徊于倒数第二。因其上有更弱小的尧国衬托，加之行事一贯低调谨慎，几乎从不参与列国纷争，以至于常被人忽略。</p>
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之前，国力最强之同国、次强之源国联手攻打乾国拒北城时，尧国、泉国尚且暗中观望，唯独赢国，连个探子都未曾派遣，低调得唯恐惹上一丝火星。</p>
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这样的赢国……竟拥有大量军火？</p>
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“陛下，”使臣的声音将他拉回现实，“外臣此次出使，乃是奉我国君之命，特来相助陛下，平定叛乱，诛杀逆贼凤双双。”</p>
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小皇帝目光锐利：“大乾与赢国，似乎并无深厚邦交，何以让贵国愿倾力助朕平叛？”</p>
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“自然，我国君亦非无偿相助。”</p>
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小皇帝眉头紧锁，沉声道：“直言吧，他想要什么？大乾的国土？”</p>
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使臣微笑着摇头：“非也，非也。我国君所求，是凤双双其人……若陛下必欲杀之，那么，便求她手中那件宝物。”他语气平和，却带着不容置疑的意味，“当然，我国君向来以理服人。他愿助陛下全歼凤双双麾下五十万大军，至于凤双双已开垦的田地、建造的屋舍、收获的粮草……我国分毫不取。只要她，或她的宝物。”</p>
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他略作停顿，观察着小皇帝的神色，继续道：“陛下，结盟之事，重在自愿。您可细细思量，是否愿与我国合作。不过，此番外臣前来，并非空口游说。”</p>
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言罢，他起身，面向殿外轻轻击掌。</p>
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几名侍从应声而入，合力推入一辆覆着黑布的大车。使臣上前，亲手将黑布掀开。</p>
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霎时间，金黄的稻穗、饱满的高粱、沉甸甸的粟米，堆满了车驾，散发出浓郁的生命气息。</p>
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小皇帝瞳孔骤缩，震惊地望着这满车粮食。未经加工，带着泥土与禾秆的痕迹，这是真真切切、刚从土地上收获的谷物！</p>
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如今天下大旱，赤地千里……赢国，是如何种出这些粮食的？</p>
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使臣微笑着解释道：“此乃我赢国新近收获的粮食，特献与陛下，聊表诚意。此类粮车，共有十驾，现已经由密道运至宫外隐匿。”</p>
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他话锋忽然一转，声音压低了几分，目光若有深意地扫过小皇帝苍白憔悴的面容：</p>
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“此外，尚有一事，不得不提醒陛下——您，已身中剧毒。”</p>
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这句话像是一声惊雷，小皇帝猛地从龙椅上站起，双目圆睁，声音嘶哑地冲着使臣咆哮：</p>
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“你说什么？朕中毒了？！”</p>
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怎么可能？</p>
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这宫中，谁有胆量、有机会给他下毒？</p>
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如今宫里的人见他像是见鬼一样，太监们远远看见就匍匐在地，宫女更是避之唯恐不及，生怕一个不慎就成了他盛怒下的祭品。</p>
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即便宫中物资匮乏，但他的膳食供应从没有过短缺，层层有人试毒……</p>
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“这绝无可能！”他脖子上青筋暴起，“谁敢给朕下毒？谁敢？！”</p>
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赢国使臣面对这突如其来的雷霆之怒，面上微笑却丝毫未减，反而更显得从容笃定，仿佛早料到小皇帝会有此反应。</p>
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“陛下息怒，”他声音平稳，“天下皆知，陛下春秋鼎盛，年方十九。然而观您面色，却是毒气深重之相，下眼乌青，时常头痛，夜不能寐，精神躁郁难以自控……这些，皆是毒素久积于五脏六腑，侵蚀心脉神智的征兆。”</p>