青灰色的陶土坩埚摆在草地上。</p>
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老首领趴在泥土里，口中念诵祝祷。四五十个部落族人学着首领的样子跪伏。</p>
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苏毅拿起坩埚，翻转查看底部。食指关节敲击外壁，回声清脆。烧结度达标。</p>
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视野右上角跳出淡蓝色字符。</p>
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“语言模型校准完毕”</p>
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“词库匹配率百分之百”</p>
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老首领低语的音节经过系统转译，清晰传入耳中。</p>
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“圣火之主，庇佑部族。”</p>
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卡跪在侧面，念诵同样的句子。</p>
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苏毅试着发音。喉部肌肉收缩，气流冲出声带，发出的只是一阵古怪的闷咳。人类的发声器官与这群高大土着存在本质差别，音轨无法重合。语言障碍只解决了一半。</p>
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他放弃开口的打算，直接伸手比划。</p>
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指尖点向旁边堆积如山的黑色铁矿石，手掌做出下砸动作。最后指着空地上的十几个坩埚。</p>
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卡看得明白，转身大声呼喝男人们干活。</p>
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矿石在石锤敲击下碎裂。粉末与石块填满坩埚内部。</p>
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黏土高炉底部添足干柴。四个体格最健壮的土着踩踏大型皮囊。气流鼓入炉膛，火焰窜起极高。外层火苗呈现刺眼的亮白色。</p>
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苏毅计算着时间。</p>
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日晷刻度过半。火候差不多。</p>
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苏毅戴上厚实的兽皮手套。手持两根长木棍绑成的简陋夹具，探入炉火中端出一口滚烫坩埚。</p>
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泥地表面挖出数十条笔直凹槽，一侧还有几个圆形浅坑。</p>
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橘红铁水顺着坩埚口流出，灌入泥模。泥土内部水分被高温蒸发，水汽喷涌。</p>
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等待铁水由红转暗。</p>
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苏毅砸碎外层焦土。地上多出五根粗大铁条，还有三个带着粗糙锯齿边缘的铁饼。这些铁饼是预留的齿轮粗胚。</p>
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他夹起一根铁条搁在巨兽背甲当成的砧板上，右手抡起石锤。</p>
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火星四射。</p>
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敲打前端，压扁，弯折定型。再将另一根铁条做同样处理。交叠部位凿出穿孔，塞入铁棍敲死两端。</p>
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一把铁钳做成。</p>
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有了趁手工具，锻打效率翻倍提升。铁钳夹住新烧红的铁块，石锤落下。</p>
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老首领拄着骨杖在一旁守夜。</p>
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苏毅不眠不休敲打半宿。他在磨一把活动扳手。</p>
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这是修机器的本命工具。没有车床车削螺纹，只能用边缘带齿的铁条充当锉刀，在圆柱体上强行挫出蜗杆螺纹，再给活动钳口下方开出齿条。对手部精细控制力要求极高。</p>
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破晓时分，金属淬水。</p>
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苏毅拿着成型的活动扳手，大拇指拨动中部蜗杆。棘轮传出清晰的机械咬合声。钳口开合顺滑无阻。</p>
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手感对了。比那把粗糙的黑铁刀好用得多。</p>
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营地外缘传来密集的脚步声。</p>
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昨天卡派出五名猎手搜寻猎物。现在只有三人跑出灌木丛。</p>
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跑在最前面的猎手丢了右臂，伤口用藤蔓胡乱扎紧。后方两人身上全是利爪豁开的血口。</p>
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卡提着铁刀迎面跑去。</p>
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“林地深处遇到血尾兽，阿达被活吃了。”断臂猎手大声嘶喊。</p>
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话音刚落，后方蕨类叶片大面积倒伏。</p>
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一只体长七米的生物跃入空地。通体无毛，覆盖暗红细鳞。长尾末端垂着一团长满倒刺的肉瘤。四肢在地表留下深深沟壑。</p>
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老首领举起骨杖高呼。女人们抱着陶器往高炉后躲避，壮年男人持骨矛在前方列阵。</p>
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卡双手握紧黑铁刀，跨步直迎。</p>
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血尾兽速度极快，矮身躲过三根投掷而来的骨矛。长尾横扫千军。</p>
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两名土着男人胸前骨甲直接塌陷，横飞出十米撞上巨树。</p>
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卡找准时机，刀刃下劈斩在兽背。</p>
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铁器切开鳞片深卡入肌肉层。血尾兽吃痛长嘶，反手一巴掌拍在卡侧肋。卡在地上翻滚数圈，铁刀脱手。</p>
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血尾兽张开满是獠牙的巨口，直扑卡的喉管。</p>
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苏毅动了。</p>
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右臂下垂提着活动扳手。蜗杆已被拨动将钳口开至最大。</p>
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他适应了此地的高重力。连日摄入高能物质让他的肌肉活性回到巅峰。脚下泥土爆开一个坑。</p>
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血尾兽的利齿距离卡的脖颈仅剩半尺。</p>
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一只手按住了它的下颌。</p>
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前冲的庞大身躯硬生生停滞。血尾兽琥珀色的兽瞳里浮现人性化的错愕。</p>
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苏毅另一手抡起扳手。</p>