雅叙斋的茶气终日氤氲着，在这清末民初的当口，倒成了旧朝遗老与新派人物唯一能共处的天地。跑堂的拎着长嘴铜壶穿梭，水声哗哗，混着各色议论，空气里浮动着龙井的清气与时间的尘埃。</p>

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东首临窗的座位，是盐商马老爷的专座。此刻，阳光透过雕花窗户洒落在桌上，形成一片片斑驳的光影。马老爷端坐在那里，宛如一座沉稳的山岳。</p>

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他今日又在这里——不过，这却是常新的。前日来的是府衙的师爷，昨日则换成了报馆的主笔，而今天坐在他对面的，则是一位身着西装革履的洋行买办。</p>

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马老爷身穿一袭崭新的杭绸长衫，衣袂飘飘，仿佛带着一股清风。他手上戴着一枚翠绿欲滴的翡翠扳指，犹如一汪清泉流淌其间，散发着淡淡的光泽。然而，当他开口说话时，声音却如洪钟一般响亮：兄弟我虽然只是一介粗俗之人，但最看重的就是二字啊！</p>

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话音未落，只见他轻轻一抖衣袖，一个沉甸甸的锦囊悄然滑落出来。这个锦囊被他以一种看似随意实则精准无比的动作推向了对方，恰好与摆在对方面前的那一包银元紧挨着。刹那间，只听得一声轻微但却实实在在的轻响传来，仿佛两颗流星在空中交汇碰撞所产生的火花。</p>

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那买办的眼角余光迅速扫过，原本挂在脸上的笑容瞬间变得更加真实和灿烂起来。与此同时，在座的其他茶客们也纷纷将自己的视线投向那个闪闪发光的金色包裹，有的明目张胆，有的偷偷摸摸，但无一例外，他们的眼神都像是被磁石吸引住了一样，牢牢地粘在了那块散发着诱人光芒的金子上面。</p>

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正所谓黄金能结客，这句话一点不假。在这个充满利益纠葛和权力斗争的世界里，金钱往往能够成为连接人与人之间关系的纽带，编织出一张错综复杂的大网。而这张大网上的每一条线，都是由无数的利益、权势以及各种潜在的可能性交织而成的。它们就像一条条道路，从这张小小的茶桌开始，向四面八方蔓延开来，通向未知的远方……</p>

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马老爷呷一口茶，眯着眼，看窗外街市熙攘，心里那份“高华”的底气，便随着怀中银票的厚度，一层层垒起来。</p>

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忽然，堂中的嘈切低了下去。</p>

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西边角落里有一处向来冷冷清清、无人问津的地方，但不知从什么时候开始，这里竟然坐着一名女子。这位女子乃是庆云班里的青衣角儿，芳名叫做凌霜。此刻的她并未化好戏妆，只是身着一袭略显陈旧的月白色长衫，一头秀发随意地松散着，用一根玉簪轻轻一绾，便显露出那张清丽而瘦削的面庞来。</p>

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在她的面前摆放着一杯价格最为低廉的茉莉香片，此时茶水已然完全冷却下来。显然，她并不是专程前来品茶的，而是在这里等待某个人的到来——那位曾经信誓旦旦地表示要以八抬大轿将她迎娶入门的李少爷。</p>