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“阿瑟，你立刻带上我的亲笔信，乘坐最快的飞机，前往……前线。”</p>
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“告诉他们，边境事件是可怕的误会，是底下人擅自行动。”</p>
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“我们愿意赔偿，愿意就边境问题做出最大让步，甚至……甚至可以讨论一些经济合作。”</p>
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“无论如何，必须让他们停下来！”</p>
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......</p>
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前线，常遇春指挥部。</p>
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菲茨杰拉德爵士历经辗转，穿越混乱的前线，终于在弹坑累累的公路旁，一座被征用的佛寺里，见到了北线最高指挥官常遇春。</p>
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常遇春正就着昏黄的汽灯，啃着一只烧鸡，满手油污。</p>
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听完通译结结巴巴地转述总督那充满外交辞令、暗含妥协的来信后，常遇春抬起沾着肉屑的脸，咧嘴笑了，露出一口白牙。</p>
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“误会？”</p>
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他舔了舔手指，“俺老常读书少，你别骗俺。”</p>
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“你们的人跑到俺家地盘上找事，叫误会？”</p>
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“将军，总督阁下诚意十足，只要贵军停止前进，一切都可以谈，财富、矿产、甚至部分领土的自治权……”菲茨杰拉德努力维持着风度。</p>
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“谈？”</p>
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常遇春把鸡骨头扔到地上，用军靴碾碎，发出令人牙酸的咯吱声。</p>
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“本尊给俺的命令只有一个字：杀。”</p>
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“俺没工夫跟你谈这个。”</p>
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他站起身，高大的身影在灯光下投出巨大的阴影，走到瑟瑟发抖的使者面前，拍了拍他的肩膀，语气十分温和道：</p>
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“老弟，跑这么远送信，辛苦你了。俺送你件礼物，让你回去交差。”</p>
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菲茨杰拉德刚升起一丝荒谬的希望，只见常遇春脸色陡然一变，凶光毕露，暴喝道：</p>
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“来人！把这鸟使者的脑袋砍下来，用石灰腌好，给他那些还在做梦的总督大人送回去！”</p>
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“告诉他，洗干净脖子，在德里等着俺！”</p>
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卫兵如狼似虎地扑上。</p>
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菲茨杰拉德爵士的求饶和惨叫戛然而止。</p>
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几分钟后，一颗面容扭曲、经过粗糙处理的头颅被装进一个精美的檀木礼盒。</p>
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......</p>
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孟加拉湾，科科群岛以西海域。</p>
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当盛放着菲茨杰拉德头颅的礼盒被送到德里总督府时，林利斯戈侯爵在极致的恐惧之后，爆发出了歇斯底里的愤怒和最后一丝困兽犹斗的勇气。</p>
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他认为这是对帝国和他人格的极致羞辱，同时也断绝了所有和平幻想。</p>
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“野蛮人！不可理喻的野蛮人！”他咆哮着，向尚且掌握在手中的皇家海军东方舰队下达了决战命令。</p>
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舰队司令詹姆斯·萨默维尔上将接到的是一个近乎自杀的命令。</p>
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“集结所有能动的战舰，寻找并摧毁李文忠的舰队，打破海上封锁，为次大陆争取喘息之机。”</p>