御花园的暖阳还未散尽，</p>
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宫中人影错落，谁也未曾料到，片刻的疏忽，便酿成了一场惊天慌乱。</p>
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陈平安刚从陈梁怀中挣出，嚷着要去摘廊下新开的金桂，</p>
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一路小跑着拐过假山。侍卫紧随其后，却被突然横穿而过的惊雀分了神，</p>
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不过眨眼功夫，再寻时，假山之后早已没了那道小小的身影。</p>
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等宫人跌跌撞撞奔来禀报时，莫晚手中的茶盏“哐当”一声砸在青砖地上，</p>
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滚烫的茶水溅湿了裙摆，她却浑然不觉，只脸色惨白地抓住陈梁的衣袖，声音发颤：</p>
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“陛下，平安……平安不见了！”</p>
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方才还温润含笑的帝王，周身气息瞬间冰封。</p>
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陈梁猛地攥紧拳头，指节泛白，那是比得知北境三城被屠、安宁孤身赴险时，更彻骨的恐慌。</p>
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他一声令下，禁军全数出动，封死宫门，搜遍皇宫每一寸角落，可连一丝孩童的踪迹都寻不到。</p>
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“掘地三尺，也要把皇子找出来！”</p>
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陈梁立于宫道之上，声音冷得发颤，</p>
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“活要见人，若皇子有半分损伤，所有侍卫，尽数陪葬！”</p>
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莫晚扶着廊柱，浑身发软，泪水无声滑落。</p>
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好不容易换来阖家安稳，她不敢想，若是平安有任何意外，她该如何活下去。</p>
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安宁守在一旁，眼眶通红，却只能死死扶住她，轻声安慰。</p>
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两匹快马绝尘而出，陈梁与莫晚并驾疾驰，身后只跟着苏剑与十名精锐暗卫，不敢多带人马惊扰沿途百姓。</p>
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陈梁马鞭不停，目光死死盯着前方道路，</p>
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心头被对陈平安的焦灼填满，连呼吸都带着紧绷。</p>
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可越是靠近城郊，官道两旁的景象，便越是刺目。</p>
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本该是秋收时节，田地里却荒草萋萋，不少农户面黄肌瘦，蹲在田埂上叹气，</p>
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孩童穿着破烂的衣裳，在路边捡着野菜充饥，与都城内的繁华盛世，判若两个天地。</p>
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陈梁勒马稍顿，眉头紧锁：</p>
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“朕去年下旨，减免城郊三年赋税，拨粮赈灾，为何百姓依旧如此困苦？”</p>
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莫晚望着路边瘦骨嶙峋的老人，心头一沉：“陛下，事有蹊跷。”</p>
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话音未落，</p>
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前方路口突然传来呵斥打骂之声，几个身着衙役服饰的人，正挥着鞭子驱赶百姓，</p>
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地上散落着被踩烂的野菜与少量粮食，一对老夫妇跪在地上苦苦哀求。</p>
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“官爷，求求您了，这是我们全家仅有的口粮啊……”</p>
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“少废话！县令大人有令，皇粮必须足额上缴，敢抗税，就把你们抓去修城！”</p>
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陈梁脸色瞬间铁青。</p>
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皇粮？</p>
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他早已下旨，城郊诸县免税一年，何来皇粮一说？</p>
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他翻身下马，周身寒气逼人，苏剑与暗卫立刻护在左右。</p>
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那几个衙役见来人衣着华贵、气势不凡，一时不敢放肆，却依旧强撑着气焰：</p>
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“你、你们是什么人？敢管县衙的事？”</p>
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“县衙？”</p>
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陈梁声音冷得像冰，</p>
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“朕倒要问问，是哪个县的衙役，敢违抗朕的圣旨，私自征税，苛待百姓！”</p>
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一个衙役头嗤笑一声，满脸不屑：</p>
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“皇上远在都城，哪里管得着咱们这里？咱们家王大人可是京城里有人，别说免税，就是多收几层，那也是应该的！”</p>
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另一个衙役更是肆无忌惮：</p>
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“识相的就赶紧走，不然连你一起抓！”</p>
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莫晚站在陈梁身侧，看着眼前这一幕，再想起路边流离失所的百姓，眼底一片寒凉。</p>
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当初叶枫屠城是外患，而这些官员阳奉阴违、鱼肉乡里，却是腹心之疾。</p>
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陈梁闭上眼，再睁开时，眸中已是帝王震怒，比当日在北境面对叶枫时，更添几分对苍生的愧疚。</p>
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“朕亲手打下这大梁江山，竟不知朕的江山之下，还有如此蛀虫。”</p>
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他抬手，苏剑立刻上前，暗卫瞬间将几名衙役制服。</p>
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陈梁一脚踹翻为首的衙役，声音震得四周百姓纷纷跪倒：</p>
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“朕，乃大梁皇帝陈梁！”</p>
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“朕亲下免税圣旨，尔等竟敢欺上瞒下，私设苛税，盘剥百姓，该当何罪！”</p>
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一句话落地，全场死寂。</p>
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方才还嚣张跋扈的衙役，瞬间面如死灰，瘫软在地，连连磕头：</p>
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“陛下饶命！陛下饶命啊！是小的鬼迷心窍……是王县令逼我们的！”</p>
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百姓们更是惊惶跪拜，哭声四起：</p>
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“参见陛下……陛下救命啊！”</p>
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陈梁看着跪地的百姓，看着他们枯瘦的面容、破旧的衣裳，心头一阵刺痛。</p>
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他自以为国泰民安，百姓安乐，却不知层层官员蒙蔽圣听，将他的仁政，变成了压榨百姓的利刃。</p>
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“起来吧。”</p>
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他声音沉缓，带着愧疚，</p>
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“是朕失察，让你们受苦了。”</p>
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他转头对苏剑下令：</p>
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“即刻带人，将边县县令王怀安及其同党全数抓捕，抄没家产，打入死牢！所有贪没的粮食、银两，全数归还百姓！”</p>
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“遵旨！”</p>
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莫晚轻声道：</p>
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“陛下，当务之急，还是先接平安。”</p>
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陈梁深吸一口气，压下心头震怒与愧疚，再次翻身上马。</p>
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