“我还调查了其他绳索的损耗情况，如果只是进行强化，材料还够用。”

“辛苦您了。多亏有您在。”

三村走进仓库，从架子上取下希尔克奥尔姆。他翻开带有四组旋转翼的昆虫型维护设备，打开盖子，里面有一套五号螺丝。三村抱着装了工具和希尔克奥尔姆的箱子走到工厂塔的顶上，再次将身体固定在普里奥上，从平台滑出去。

他回到事故现场，在周围的钢柱上装上警示灯，停掉附近的全部轨道，然后打开箱子，启动了希尔克奥尔姆。旋转翼发出嗡鸣，维护设备轻盈地飞到空中。三村用控制盘发送指示，维护设备像昆虫一样在指定范围内来回飞舞，设备上的传感器对绳索的损耗部分进行探测。三村发现有几根绳索比其他的损耗更严重。

三村向维护设备下达了下一步的指令。希尔克奥尔姆停在绳索上，就像带翅膀的昆虫停留在树枝上一样。它振动头部，从口中吐出深灰色的碳素纤维。纤维将绳索的损耗部分缠绕起来。这样应该还能坚持五年。绳索修理结束后，三村召回希尔克奥尔姆，启动了普里奥的发动机，向别处滑去。

工作一直持续到日落时分。太阳在高塔之间落下，低处的天空被染成了红色。泥海表面像洒了一层金属碎屑般闪闪发光，地平线上的光芒直照到破旧的钢柱和碳绳上，它们宛如崭新般散发着光泽。有那么一刹那，这里仿佛重新涂上了温暖的色彩。

回到工厂塔，三村将工具放回仓库。他做好下班记录，又搭上普里奥离开了工厂塔。工厂塔里几乎没人加班，因为这里常年物资不足，就算加班也没有效率。

三村滑向配有餐厅和娱乐设施的高塔，在最喜欢的楼层吃了晚饭。塔内农场种植加工的食物尺寸很小，但是热量很高。迅速吃完晚饭后，三村又搭上普里奥滑向塔外。外面已经完全被黑暗笼罩了，钢柱上闪烁的导航灯犹如天空中散布的星星。三村穿行在五颜六色的导航灯之间，向研究塔的方向滑去。

研究塔和往常一样聚满了开发人员。食堂里有一群边喝着气泡酒边热切讨论的人，三村在那群人旁边看到了福永厂长的身影。厂长也看到了三村，向他招了招手，让他到自己身边来。

三村坐下之后，福永厂长说：“听说燕鸥的飞行员定下来了。”

“谁？”

“是个女孩，十六岁。”

“又选了这么年轻的孩子。”

“她的成绩最好，体重也最轻，而且还没有亲人。”

“同时满足三个条件的人很少见啊。”

“不过，现在上面还在讨论要不要让她驾驶。”

“为什么？既然有能力，性别、年龄都不是问题，不是吗？”“她不是普通的孩子。”

“她有什么特别的地方？”

“唔……该怎么说呢……”

“我能见见她吗？”

“可以吧。你去最上层的仓库看看，她应该在上面。她叫莉尔。你见到她的时候不要产生偏见。总之，她是个特殊的孩子。”

三村走过长长的楼梯，来到最上层。正如厂长所说，有人坐在燕鸥的驾驶舱里。

机体还没有做好起飞的准备，电池没有充电，也没填充生物燃料，不管怎么操作也飞不起来。但少女依然认真地执行操作顺序，兴致勃勃地摆弄着操作杆和测量仪表。她穿着工作服，领口开得很大。