西牛贺洲，黑风山脉外围，一片瘴气稍显稀薄的阴湿谷地。</p>
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此谷名为“鬼哭涧”，因常年有呜咽般的阴风穿行于嶙峋石隙间而得名。谷中盘踞着一支约 三百余众的“影爪山猫”部。此部妖众体型不大，形似放大的黑豹，行动如风，擅潜行、匿踪，以捕猎谷中特有的“ 鬼面狐”与采集一种能炼制 匿踪粉末的“ 幽影苔”为生。他们是黑风山脉中典型的弱小部族，时常受到鬣齿、狼妖等大部的欺压与掠夺，生存艰难。</p>
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此刻，影爪部的首领，一头毛发已有些灰白、但目光依旧锐利的老山猫妖，正 蜷在一块被苔藓覆盖的温润巨石上，舔舐着前肢一道新添的、深可见骨的伤口。伤口边缘泛着不祥的暗绿色，散发着鬣狗妖特有的 腥臭毒气。几头年幼的山猫幼崽瑟缩在母亲怀中，惊惧地望着首领**。</p>
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“首领……黑风山的那群鬣狗，越发过分了。”一头壮年山猫妖咬牙切齿道，“ 这次不仅抢了我们三天的猎物，还打伤了您……”</p>
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“闭嘴。”老山猫妖低吼一声，声音沙哑，“ 实力不济，能活着就是侥幸。”他的眼中有愤怒，更多的是深沉的无力与疲惫。“ 加强夜间的暗哨，收缩活动范围。那些‘ 幽影苔’……暂时不要去采了，那是鬣狗们盯上的东西。”**</p>
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就在此时，一名负责外围警戒的年轻山猫妖 慌忙奔来，压低声音：“ 首领！谷外……发现人族！大概五个，没有直接靠近，在谷口那片‘ 泣血藤’边停下了！”</p>
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“人族？”老山猫妖 霍然 抬头，眼中 凶光一闪，但随即被疑惑取代。“ 他们来干什么？这里离人族的地盘不近……莫非是黑风山的爪牙伪装？”不怪他多疑，在黑风山脉，人族与妖族的关系只有血腥与仇杀。</p>
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“不像……”年轻山猫妖回忆道，“ 他们没有武器出鞘，为首的是个女子，气息……有点特别，不是纯粹的杀气。他们在那里摆下了几块石头，还有一些用叶子包着的东西，然后就退到更远处的石后，没有别的动作。”**</p>
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“摆东西？”老山猫妖更加疑惑。沉吟片刻，他忍痛站起：“ 带我去看看。所有人，隐蔽，没有我的命令，不许出手！”</p>
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谷口，一片生长着暗红色、如同凝固血泪般藤蔓的空地边缘，确实摆放着几样物事。三块大小不一、呈现不同金属光泽的矿石（其中一块隐隐泛着血纹），几包散发着淡淡清香的干燥草药（有止血、祛毒、安神之效），以及一枚 刻着简单 “ 和”字纹路的平滑石片。物品旁，还用树枝在泥地上划出了一个 箭头，指向谷内方向，箭头旁有一个 水滴状的图案。</p>
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隐于暗处的老山猫妖与几名部下看得一头雾水。矿石和草药他们认得，都是有用之物，尤其是那草药，对他的伤势或有帮助。但人族这是什么意思？馈赠？有这等好事？还是诱饵**？</p>
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“首领，要拿吗？”一名山猫妖咽了口唾沫，眼中有渴望，也有惧怕。</p>
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老山猫妖目光闪烁，盯着那枚石片和地上的图案，努力思索。“ 和”……“ 水”……箭头指向谷内……莫非是表示“ 送水”或“ 求和”？他听过极少数与人族有过接触的老妖提及，人族有时会用一些简单符号交流。</p>
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“……拿。”良久，老山猫妖做出决定，“ 但要小心。你，去谷外那条暗河上游，取一皮囊最清澈的水来。”他指了指地上的水滴图案。</p>
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很快，一皮囊清水被小心翼翼地放在了那堆物品旁。山猫妖们则迅速取走了矿石与草药，消失在谷中阴影里。</p>
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远处石后，为首的女子——正是受燧委派、精通多种草药、性情沉稳细腻的 巫萸——看到这一幕，微微松了口气。她身旁的几名“ 薪火卫”精锐也稍稍放松了紧绷的神经**。</p>
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“他们懂了我们的意思，也回赠了清水。”巫萸低声道，“ 这是个好的开始。按大祭司吩咐，我们走。三日后，同一时间，再来。”**</p>
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这次接触，简短、谨慎、充满戒备，但至少，没有立刻演变成流血冲突。一缕微弱到几乎不存的、不同于仇杀与掠夺的 气机，在这充斥着暴戾与敌意的黑风山脉边缘， 悄然生出。</p>
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黑风山主峰附近。</p>
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苏瑶所化的清风，已在主峰周围盘桓数日。她并未直接接近妖气最浓郁的核心区域，而是 将一缕缕 精纯温和的乙木生机，混入山间流转的灵气与瘴岚之中。这生机并不强势，更像是 春日细雨， 无声地 滋润着那些尚未被魔念完全侵蚀的山石草木， 并以一种 极为隐晦的方式， 中和、 化解着空气中那股 被刻意引导的 暴戾与 躁动意念。</p>
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效果并不立竿见影。黑风妖王及其麾下妖众心中积淀已深的对人族的敌意与贪婪，以及鸦不断播撒的魔念种子，并非短期内能够根除。但苏瑶能感应到，某些时刻，当妖王或妖将们的怒意即将被某件小事点燃、化为具体的杀戮指令时，那股 无形的躁动会 微不可察地 滞涩一下，或是被一种 莫名的 疲惫感与 犹豫所替代，从而让即将爆发的冲突 延后，或是规模有所降低。</p>
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“只能暂缓，无法阻止。”苏瑶心中明了。鸦的手段太过阴毒，直指心灵本源的弱点，并与环境、与妖族固有的野性结合在一起。她的乙木生机固然能滋养万物、平复心绪，但对于那些已经深植的“ 恶念之根”，效力有限。“ 除非能拔除那‘ 播种者’，或是……从根本上改变此地妖族的处境与认知。”</p>
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同时，她也更加清晰地感应到了那隐藏在绝壁阴影中的存在——鸦。他的气息就像一个 冰冷的 漏斗，不断地从周围环境中 吸收着 负面情绪与死亡意志，又将其 淬炼、 放大后 悄然 释放出去，形成一个 恶性循环。他本身，似乎就是这种 毁灭与死寂意志的化身。</p>
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绝壁阴影中，鸦 自然也感应到了苏瑶的存在与她的作为。对于那些被 悄然 化解的恶念，他并不在意，甚至有些 欣赏。“ 挣扎……”他的意念 冰冷地 拂过，“ 在绝望的泥潭中，越是挣扎，陷得越深，散发的‘ 味道’也越浓郁。”他的目光，投向了山下，那里，一支由黑风妖王麾下一名 狼妖将率领的掠夺队伍，正因为一点 微不足道的“ 收获不符预期”而 躁动不安，在鸦的魔念与苏瑶生机的共同作用下，这股躁动并未立刻化为对同伴的攻击，而是 转向了一个更“ 合适”的目标——一支 恰好在附近活动的、人族“ 薪火盟”的 资源探查小队。</p>
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冲突，在一种 诡异的“ 平和”与“ 必然”中，还是爆发了。只是规模不大，双方都有所克制（妖族是因为那丝莫名的疲惫与犹豫，人族则是牢记燧的命令），最终以人族小队丢弃部分探得的低阶灵草、狼狈撤走，妖族掠夺队带着并不十分满足的收获与更深的烦躁返回而告终**。</p>