承天殿的残席刚撤干净，太监们蹲在汉白玉台阶上啃冷馒头，累得连话都不想说。高福安佝偻着腰从殿里出来，手里捧着个红漆托盘，托盘上搁着三封用火漆封了口的密信。</p>
“石牙将军回辽东了？”他问守在殿外的御前侍卫。</p>
侍卫抱拳：“回公公，卯时三刻出的永定门，带了五百骑兵。”</p>
高福安点点头，把三封信交给另一个小太监：“八百里加急，分送辽东、北境、江南。亲手交给石将军、马都督、吴巡抚。”</p>
小太监揣好信，一溜烟跑没影了。</p>
老太监站在殿门口，眯着眼望了望天。灰蒙蒙的，看不出是要晴还是要下雪。</p>
他忽然想起今儿个早起，公主身边那个嬷嬷鬼鬼祟祟在御膳房转悠，手里拎着个食盒，里头不知道装的什么。</p>
“高公公，”身后传来脆生生的喊声。</p>
高福安回头，萧玉蝉穿着一身火红劲装，头发高高扎成马尾，手里拎着根马鞭，正冲他笑。</p>
“公主这是要去哪儿？”</p>
“出城。”萧玉蝉把马鞭甩了个响，“慈幼局。今儿个大年初一，我给那群孩子送压岁钱去。”</p>
高福安独眼一眯：“公主，今儿个宫里还有宴席……”</p>
“让他们吃。”萧玉蝉翻身上了太监牵来的枣红马，“我皇兄说了，我想去哪儿都行。”</p>
马鞭一抽，一人一骑踏碎满地的鞭炮屑，往永安门方向去了。</p>
高福安盯着那抹火红消失在宫门尽头，忽然叹了口气。</p>
这位公主，才来三天，已经把宫里搅得鸡飞狗跳。</p>
昨儿个夜里，宁王府的人递了牌子想求见，被她堵在宫门口，说“大过年的，让王爷在家陪陪小妾”。宁王府那个管家脸都绿了，愣是没敢吭声。</p>
“高公公，”身后又传来脚步声，是个小太监，“太后那边传话，让公主去慈宁宫用膳。”</p>
高福安摆摆手：“公主出城了。让太后先吃着。”</p>
小太监愣了愣，一溜烟跑向慈宁宫。</p>
城西慈幼局，孩子们正蹲在院子里啃冻梨。</p>
冻梨是石牙让人从辽东捎来的，黑乎乎像煤球，咬一口，冰得牙根发酸，可嚼两下，甜汁儿就出来了。狗剩儿抱着个冻梨啃得满脸都是，腮帮子鼓得像仓鼠。</p>
“哥，”旁边的小女孩扯他袖子，“那个穿红衣裳的姐姐又来了。”</p>
狗剩儿抬头，就看见一匹枣红马停在门口，萧玉蝉翻身下马，手里拎着个大布袋，往地上一倒——哗啦啦，全是红纸包的小包，少说有三百个。</p>
“都排好队！”她拍着手喊，“每人一个压岁钱，不许抢！”</p>
孩子们呼啦围上去，大的拉着小的，小的拽着大的，在院子里排成歪歪扭扭的长队。王大娘那把大铁勺往锅沿上一敲：“都老实点！谁插队今儿个没糖吃！”</p>
萧玉蝉蹲在门口发压岁钱，发一个，摸摸脑袋，说句“长命百岁”。发到狗剩儿时，她手顿了顿，盯着这孩子看了三息。</p>
“你叫狗剩儿？”</p>
狗剩儿点点头，接过红纸包，小心地揣进怀里。</p>
萧玉蝉忽然凑近他，压低声音：“那个穿黑袍子的爷爷，后来又来找过你吗？”</p>
狗剩儿瞳孔一缩，下意识退后半步。</p>
萧玉蝉笑了，站起身，拍拍他脑袋：“别怕。我就随便问问。”</p>
她继续发压岁钱，像什么都没发生过。</p>
狗剩儿攥着红纸包，站在原地，看着那抹火红的身影在人群里穿梭。</p>
他想起韩铁胆说的话：</p>
“那个公主，不简单。”</p>
可她的眼睛，亮亮的，跟韩叔看他的时候一样。</p>
漠北草原深处，毡帐里的炭火烧得正旺。</p>
狗剩儿蹲在角落里，手里攥着个冻梨——是萧玉蝉塞给他的，说“草原上吃不着这个，尝尝”。他没舍得吃，用羊皮包着，藏在枕头底下。</p>
“狗剩儿，”苍老的声音从身后传来，“今儿个有人去看你了？”</p>
狗剩儿回头，看着那个穿黑袍子的老人。</p>
孙继业坐在羊皮褥子上，手里拿着张羊皮地图，眼睛却盯着他。</p>
“嗯。”狗剩儿点点头，“穿红衣裳的姐姐，给了压岁钱。”</p>
孙继业手一顿。</p>
“她还说什么了？”</p>
狗剩儿想了想：“她说……让俺好好活着。”</p>
孙继业沉默。</p>
那个穿红衣裳的姐姐，是先帝最小的女儿，太后养了十五年，从不见人。</p>
现在突然跑出来，又是去慈幼局，又是给这孩子压岁钱。</p>
她想干什么？</p>
“爷爷，”狗剩儿忽然问，“那个姐姐，是好人还是坏人？”</p>
孙继业盯着他看了很久。</p>
这双眼睛，亮得像狼，却干净得像雪。</p>
“现在还不知道。”他说，“但爷爷会帮你看着。”</p>
狗剩儿似懂非懂地点点头，从枕头底下摸出那个冻梨，递给孙继业：“爷爷，你尝尝。可甜了。”</p>
孙继业接过那个黑乎乎的冻梨，盯着看了很久。</p>
他已经三十多年没吃过这东西了。</p>
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上一次吃，还是在天启八年那个冬天，带着三岁的太子逃出金陵城，躲在破庙里，用雪水泡软了喂他。</p>
那孩子咬了一口，说“甜”。</p>
跟眼前这个孩子说的一模一样。</p>
孙继业咬了一口冻梨。</p>
冰得牙根发酸，可嚼两下，甜汁儿就出来了。</p>
“甜。”他说。</p>
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。</p>
京城宁王府，后院花厅。</p>
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶早凉了，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，浑身发抖。</p>
“公主去了慈幼局？”萧永宁开口，声音平静得像在问今儿个天气。</p>
黑衣人伏在地上：“回王爷，是。给了那群孩子压岁钱，还……还跟那个叫狗剩儿的孩子说了话。”</p>