韩铁胆手一顿。</p>
“为啥这么问？”</p>
“她看俺的眼神……”狗剩儿想了想，“跟爷爷看俺的眼神一样。”</p>
韩铁胆瞳孔一缩：“哪个爷爷？”</p>
“漠北那个。”狗剩儿夹起个饺子塞进嘴里，“穿黑袍子的，很老，胡子白的。”</p>
韩铁胆一把抓住他肩膀：“他跟你说了什么？”</p>
狗剩儿被吓了一跳，碗里的汤洒了半碗。</p>
“他说……等俺长大了，送俺回去。”</p>
韩铁胆松开手，盯着这孩子看了很久。</p>
“狗剩儿，”他压低声音，“那个爷爷，以后要是再跟你说什么，你都记着。等韩叔下次来，告诉韩叔。”</p>
狗剩儿重重点头。</p>
韩铁胆站起身，走到慈幼局门口，望着北方。</p>
雪还在下，灰蒙蒙的天，看不见太阳。</p>
他想起李破临行前说的话：</p>
“周继业不会无缘无故要那个孩子。他身上，一定有秘密。”</p>
什么秘密？</p>
韩铁胆不知道。</p>
但他知道，那个秘密，迟早会要了这孩子的命。</p>
户部大堂的算盘声，大年初一也没停。</p>
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着辽东新送来的账册——东山坡那二百多个孩子的花销，一笔一笔，记得清清楚楚。</p>
林墨站在一旁，手里捧着碗饺子，饺子早坨了，筷子插进去能立住。</p>
“尚书大人，”他轻声道，“您从昨晚到现在，就喝了碗粥。”</p>
沈重山头也不抬：“喝什么粥？这账不对。”</p>
他指着账册上某一行：“你看这儿——腊月二十到腊月三十，十天时间，二百多个孩子吃了三千斤粮食。平均一人一天一斤半，这他娘的是喂猪呢？”</p>
林墨凑过去看了看：“尚书大人，孩子正在长身体，吃得多……”</p>
“放屁！”沈重山把账册一摔，“老子当年逃荒的时候，一天二两糠都活下来了！一斤半？谁经的手？”</p>
林墨翻了翻后面的记录：“是……是王大娘经的手。”</p>
沈重山愣了愣。</p>
那个居庸关来的老太太，一路上给孩子们熬粥，一天三顿没断过。</p>
“她一个人掌勺，怎么经手？”</p>
“她有个儿子，叫王栓子，是石牙将军手下的兵。”林墨道，“这些粮食，都是王栓子去粮库领的。”</p>
沈重山沉默片刻，忽然笑了。</p>
“王栓子……”他喃喃，“那小子看着憨，倒是个会疼人的。”</p>
他把账册合上，往案上一扔：</p>
“告诉粮库，以后慈幼局的粮食，不限量。那二百多个孩子，想怎么吃就怎么吃。”</p>
林墨一愣：“尚书大人，这……”</p>
“这什么这？”沈重山瞪他一眼，“老子当年要是能吃饱，也不至于长成这副干瘪样！”</p>
林墨低头，忍住笑，领命退下。</p>
沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。</p>
他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：</p>
“等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”</p>
那时候他眼睛亮得像狼。</p>
后来那双眼里的光，一点一点熄了。</p>
可那二百多个孩子，还是吃饱了。</p>
“王镇北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，还了一半。剩下一半，下辈子接着还。”</p>
漠北草原深处，毡帐里炭火烧得正旺。</p>
狗剩儿蹲在炭盆边，手里捧着碗热奶茶，没喝。他盯着碗里那层白花花的奶皮子，忽然想起王大娘的饺子。</p>
皮薄得透亮，能看见里头的馅料。咬一口，汤汁儿能烫着舌头。</p>
“想什么呢？”</p>
苍老的声音从身后传来。</p>
狗剩儿回过头，看着那个穿黑袍子的老人。</p>
“爷爷，”他问，“大年初一，你们这儿吃啥？”</p>
孙继业愣了愣。</p>