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炊烟从家家户户的屋顶袅袅升起，灰白的烟柱在暮色中缓缓散开。</p>
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一个穿着粗布衣裳、腰系围裙的妇人从巷口探出半个身子，两手在围裙上擦了擦，扯开嗓子喊道：</p>
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“狗蛋——狗蛋——回家吃饭了！”</p>
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声音洪亮，透着家常的烟火气。</p>
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不远处，两个穿着皂衣的胥吏拎着水火棍，慢悠悠地沿街巡视，目光懒散地扫过摊贩，偶尔呵斥一声：“往里边挪挪！别挡道！”</p>
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苏月璇站在这喧嚣的街市中央，一双眼睛亮得惊人。</p>
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她左看看，右瞧瞧，仿佛眼前的一切都无比新鲜。</p>
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街角有个白发老头正摆弄着个小炉子，炉上架着个铜勺，里面是融化的糖稀。</p>
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老人手腕轻转，糖稀如丝如缕，在石板上飞快勾勒出一只展翅欲雀鸟的轮廓，不过几息功夫，一只栩栩如生的糖画雀儿便成了形，插在草把子上，在夕阳下晶莹剔透。</p>
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苏月璇脚步一顿，目光牢牢锁在那糖画上，下意识就要朝那边走去。</p>
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陈帆眼疾手快，一把拉住她的手臂。</p>
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“等等，先找个落脚的地方去。”</p>
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苏月璇闻言，不满地瞥了他一眼，但终究还是止住了脚步，只是眼睛还时不时瞟向那糖画摊子。</p>
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陈帆松开手，目光在街上扫视一圈。</p>
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见不远处有个穿着洗得发白的长衫、手里拎着个书袋的老者正慢悠悠走着，气质与周围百姓略有不同，便整了整衣袍，上前两步，拱手作揖：</p>
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“这位兄台。”</p>
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那老者闻声停下脚步，转过身来。</p>
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他约莫五十来岁年纪，胡须花白，见陈帆器宇不凡，身后还跟着个妇人，便也拱手还礼：“公子有何指教？”</p>
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陈帆微笑道：“在下陈东，初到此地，想寻一处清净院落安顿。不知兄台可知这城中牙行在何处？”</p>
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牙行便是相当于现在的中介，房屋、土地、奴仆皆是他们的业务范围。</p>
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老者打量了陈帆一番，见他谈吐有礼，不似奸猾之辈，便捋着胡须道：“牙行倒是不远，从此处往东，过两个街口，门口挂王记招牌的便是。不过……”</p>
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他顿了顿，又道：“此时已近黄昏，牙行怕是快要关门了。公子若不嫌弃，老朽正要归家，顺路可带公子一程。”</p>
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陈帆连忙再揖：“如此便有劳兄台了！不知兄台如何称呼？”</p>
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老者摆摆手：“不敢当，老朽姓刘，单名一个愈字，是永安二十一年的秀才，如今在城中设馆教书，街坊抬爱，唤一声刘夫子。”</p>
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说这话时，刘愈脸上露出一丝掩盖不住的得意之色。</p>
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陈帆脸上也露出一丝敬意：“原来是刘老爷，久仰久仰。”</p>
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刘愈显然对此等客套话颇为受用，脸上笑容更真诚了几分，侧身引路：“陈公子，请随我来。”</p>
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三人沿着街道向东走去。</p>
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刘愈边走边问：“陈公子是何处人士？来我们这儿访友还是经商？”</p>
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陈帆早已想好说辞，道：“在下祖籍南边，家中做些药材生意。此番北上，一来是看看北地的药材行情，二来也是游历一番，增长见识。见此小城民风淳朴，便想在此小住些时日。”</p>
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刘愈点头：“原来如此。”</p>
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说话间，已过了两个街口。</p>
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前方一处临街铺面，门楣上挂着块旧木匾，上书王记牙行四个字。</p>