南方的地平线上，烟尘再起，却不再是散乱绝望的饥民，而是旗帜鲜明、甲胄森严的大军！翠穹军主力，在王匡的亲自率领下，终于露出了獠牙，在这石垣堡最为虚弱的时刻，兵临城下！

刚刚经历流民冲击、尚未缓过一口气的堡寨，瞬间被更大的绝望笼罩。墙头之上，刚刚还在为击退饥民而庆幸的守军，此刻面如死灰，握着兵器的手都在颤抖。面对数千装备相对精良、养精蓄锐已久的正规军，他们这三百残兵，如何能敌？

兰台曦强迫自己冷静下来。她看了一眼身旁同样脸色铁青的纪文叔和胡奎，沉声道：“慌什么！王匡想要的是完整的堡寨和屈服，不是一片废墟！他不敢立刻强攻！”

她猜对了。

翠穹军大军在堡外一箭之地停下，并未立刻发动进攻。中军大纛之下，王匡在一众将领的簇拥下，策马而出，望着残破不堪却依旧倔强挺立的石垣堡，脸上带着志在必得的冷笑。

一名传令官飞马至堡下，高声喊话：“靖难都尉府听真！我主王匡将军亲至，念尔等抗昶有功，再给尔等最后一次机会！开城归降，墨都尉、兰台宣抚使、纪校尉等皆官升一级，士卒厚赏，百姓免罪！如若不然，大军破城，鸡犬不留！”

赤裸裸的最后通牒！

墙头一片死寂，所有目光都看向了兰台曦。

兰台曦走到垛口前，风吹动她素色的衣裙，身形单薄，声音却清晰地传了下去：“王将军好意，我等心领。然石垣堡军民只求一方安宁，苟全性命于乱世，无意高官厚禄，更不愿同胞相残。请将军体谅我等苦衷，退兵吧。”

“冥顽不灵！”王匡闻言大怒，厉声道，“本将军已仁至义尽！尔等抗旨不遵，勾结流寇，袭杀天使（指刘从事？或是流民中的头目？），罪证确凿！既然尔等自寻死路，那就休怪本将军无情！”

他猛地一挥手：“围起来！困死他们！我看你们能撑到几时！”

翠穹军并未立刻攻城，而是分出一部兵力，开始在外围挖掘壕沟，设立栅栏，修建营寨，竟是要将石垣堡彻底围困，活活困死！

这才是最毒辣、也最稳妥的一招。石垣堡内粮草将尽，伤员遍地，经不起任何消耗。王匡甚至不需要付出强攻的代价，只需耐心等待，堡内自然会不攻自乱。

“妈的！这龟孙子！”胡奎气得破口大骂。

纪文叔脸色阴沉得能滴出水来：“他这是要逼我们出去野战，或者…等我们内乱。”

兰台曦望着城外迅速成型的围困工事，心不断下沉。王匡看准了他们的死穴。突围？三百残兵冲击数千以逸待劳的大军，无异自杀。固守？粮食还能撑几天？伤员怎么办？

绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了每个人。

就在这时，一名负责清点流民的老兵匆匆跑来，脸上带着一丝古怪的神色：“小姐，将军，我们清点收拢的流民，发现…发现其中混着几个奇怪的人。”

“奇怪的人？”兰台曦皱眉。

“是，他们不像普通流民，虽然也面黄肌瘦，但手脚筋骨不像饿久了的，眼神也不对…而且，他们身上带着这个…”老兵递过来一个小巧的、毫不起眼的木符。

纪文叔接过木符，仔细一看，脸色微变。只见木符背面，刻着一个极细微的、几乎难以辨认的图案——一只展翅的乌鸦，栖息在一杆长戟之上！

“这是…‘渡鸦戟’？北边‘兰台’豪族的标记？！”纪文叔失声低呼。

兰台曦也猛地一震！兰台！与她同姓的北方豪强！他们的人怎么会混在流民中出现在这里？！

“快！带那几个人来见我！不！我亲自去！”兰台曦瞬间意识到这可能是一个变数，一个意想不到的变数！

在严密看守下，兰台曦和纪文叔见到了那几名“特殊”的流民。一共五人，虽衣衫褴褛，难掩疲惫，但身姿挺拔，眼神锐利沉静，确实与周围麻木的流民截然不同。

为首是一名年约四旬、面容坚毅的汉子，他看到兰台曦，尤其是注意到她腰间一枚代表兰台氏身份的玉佩时，眼中闪过一丝激动，但很快压下，抱拳沉声道：“可是荆沔石垣堡，兰台曦小姐当面？”

“正是。”兰台曦盯着他，“你们是？”

那汉子压低声音：“我等乃幽冀道，‘麟州’兰台氏，家主兰台明公麾下侦骑。奉命南下打探荆沔局势，并寻找小姐下落，不料途中遭遇昶军溃兵与流民潮，失散被困，不得已混入其中。”