这话一出，桑枝枝嘴巴微张，眼神里满是惊讶，连手指都顿了顿。</p>

伙计更是眼睛瞪了瞪，随即飞快垂首应下，脚步比刚才都快了些：“好咧！贵人您稍等，小的这就去后厨传话！”</p>

待伙计走后，桑枝枝面色带着几分为难：“殿下，救济所里又乱又脏，地面也不平，您金尊玉贵的…”</p>

“怎么？”安宁眉梢一扬，语气里带着点故作委屈的嗔怪，打断了她的话：“枝枝是觉得，那地方配不上我去？还是瞧着我娇气，连这点苦都受不得？”</p>

桑枝枝连忙摆着手，脸都有些红了，语气急切：“不是的！殿下您别误会！臣女只是…只是怕那里人多手杂，磕着碰着您就不好了。”</p>

安宁闻言，娇哼一声，指尖叩了叩青瓷杯沿，眼尾还泛着点促狭的笑意：“我都不怕，你倒先替我担心起来？这事就这么说定了，不许再议。”</p>

桑枝枝见她主意已决，再无转圜余地，指尖悄悄攥紧了帕角，心底轻轻叹了口气：罢了，殿下也是一片真心想帮那些孩子，一会到了救济所，自己多留意些，绝不让旁人冲撞了殿下便是。</p>

她垂眸点了点头，声音温顺：“臣女晓得了。”</p>

安宁见她应下，心情更畅，慢条斯理端起茶杯，浅啜了一口温热的茶汤。</p>

可算是找到了合适的理由去那腌臜之地，否则她自己平白无故去那鱼龙混杂的地方，被人看到还以为她失心疯了。</p>

用过了早膳，桑枝枝怕安宁久等，便将那支红参交由贴身丫鬟带回府去，自己则陪着安宁往救济所去了。</p>

马车缓缓驶入城南贫民区，恍若一颗莹润的珍珠不慎滚进了污浊的泥水里。</p>

车窗外，气味刺鼻得紧，腐烂食物的酸馊、阴沟里的秽臭，混着贫病之人身上散出的腐朽气，缠成一团，几乎让人喘不过气。</p>

低矮的棚屋挤挤挨挨，墙是歪歪斜斜的，全靠破草席和烂木板勉强遮着风雨。</p>

污水在地上漫得到处都是，几个面黄肌瘦的孩童赤着脚，眼神麻木又带着点好奇，怯生生地望着这辆与周遭格格不入的华丽马车。</p>

眼前这般景象，与那雕梁画栋、熏香袅袅，连地砖都擦得光可鉴人的公主府比起来，当真是一个天上一个地下。</p>

一边是极致的人间富贵，一边是望不到头的尘世苦境。</p>

马车轱辘碾过湿泥，溅起细碎的水花，终于在救济所门前停稳。</p>

桑枝枝率先走出马车，继而转身和身侧的雪香一起，小心翼翼扶着安宁踏过泥泞，唯恐弄脏了她的裙摆。</p>

救济所是三间勉强规整的土房，黄泥墙皮脱了大半，门前空地上已经围了圈闻讯而来的百姓。</p>

这些人多是颧骨高耸的妇孺和衣不遮体的孩童。</p>

孩子们小手攥着大人的破布衣角，见了她们三人，眼里亮着期盼的光，却又怯生生往后缩了缩，连呼吸都轻了几分。</p>

桑枝枝很是熟稔，清亮的声音不张扬，只指挥着随行仆妇搬下粮袋与衣箱，又让雪香取了碎银，挨个塞给几个面如金纸的老妇。</p>

她自己则从食盒里捏出两块桂花糕，屈膝时裙摆扫过地上的草屑，笑着递给个缩在后面的孩童面前，温声哄道：“不怕，拿着吃吧。”</p>

安宁站在一旁，素手拢在袖中，指节轻轻抵着袖口的暗纹。</p>

她目光淡淡扫过眼前的景象，风里裹着尘土与劣质米粥的酸气，她眉尖微不可察地蹙了下，侧过脸时，鬓边垂着的流苏轻轻晃了晃，刚好将那股不适的味道挡在鼻尖外。</p>

她就这么不远不近地看着桑枝枝和雪香忙碌，唇边噙着的笑意刚好到眼底三分，温和得挑不出错，却始终没往前挪一步。</p>