大卫的成功，像一针滚烫的鸡血，狠狠扎进了另外三名年轻人的心脏。</p>

但神灵的恩赐，从来不看人的祈祷是否虔诚，只看运气。</p>

他们的运气，显然没有大卫那么好。</p>

一个年轻人，在幻境中被一头狼灵拒绝后，试图强行融合，灵魂被当场撕扯成碎片。现实中，他双目圆瞪，七窍之中涌出黑血，身体痉挛着倒下，再无声息。</p>

另一个，找到了契合的鹰灵，却在融合的最后关头，脆弱的精神被天空的广阔与孤寂冲垮，变成了一个只会望着天空流口水的白痴。</p>

四个人，一死，一疯。</p>

只有最后一个名叫卡洛斯的瘦小青年，在付出了半条命的代价后，勉强成功了。</p>

他融合了一条响尾蛇的蛇灵，力量远不如大卫，身体却变得柔韧如鞭，并且获得了在指尖分泌剧毒的能力。</p>

惨烈的成功。</p>

这个结果让乔纳森心如刀绞，却也让活下来的人，看到了希望的形状。</p>

他们拥有了，用牙齿和爪子，去改变命运的力量。</p>

然而，他们不知道，昨夜那场贯穿天地的仪式，早已惊动了远在千里之外的眼睛。</p>

……</p>

第二天，正午。</p>

两辆通体漆黑、加装了防弹玻璃的雪佛兰suburban，像两只钢铁甲虫，碾过尘土飞扬的土路，带着一股与这片土地格格不入的肃杀之气，停在了乔纳森的拖车前。</p>

车门推开。</p>

先下来的是一个四十岁左右的白人男子，金发梳得一丝不苟，脸上挂着一种经过千百次演练的亲切笑容。他叫索恩，一个名片上印着“para外勤行动部高级顾问”的男人。</p>

他的专长，是“招募”。</p>

跟在他身后的，是一个身高超过两米的黑人壮汉，西装被肌肉撑得像是随时会爆开。他没有表情，一双眼睛像是雷达，冷漠地扫描着周围的一切，右手始终若有若无地搭在西装内侧。</p>

乔纳森坐在躺椅上，闭着眼，仿佛睡着了。</p>

“请问，乔纳森·贝盖先生住在这里吗？”索恩用一种近乎完美的播音腔问道，语气客气得令人不适。</p>

老人没有睁眼，声音像是从干涸的河床里挤出来的。</p>

“你们身上有政府的味道，我不喜欢。”</p>

索恩脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛这句冒犯之语只是微风。</p>

“我们来自华盛顿的一个研究部门，监测到此地出现了独特的能量反应，这对于研究北美古代民俗学，有重大意义。”</p>

他说着，亮了一下证件夹，上面有国会山的徽记。</p>

“民俗学？”</p>

一个冰冷的声音，从拖车的阴影里传来。</p>

大卫走了出来。</p>

他穿着最普通的t恤和牛仔裤，身形已经恢复正常。</p>

但那双眼睛，却彻底变了。</p>

金色的竖瞳，不带一丝人类的情感，像一只潜伏在暗处的顶级掠食者，死死锁定了索恩。</p>

“我闻到了。”</p>

大卫的声音很轻，却让空气都变得粘稠。</p>

“你们身上，有谎言和火药的味道。”</p>

索恩脸上的笑容，终于僵硬了一瞬。</p>

他身后的黑人壮汉，身体瞬间绷紧，重心下沉。</p>

“看来，成功的仪式，不仅赐予了你力量。”索恩很快恢复了镇定，甚至饶有兴致地打量着大卫的眼睛，“还赐予了你野兽的直觉。没错，我们不是什么民俗学者。”</p>

他收起笑容，脸色一正。</p>

“我们是美国超自然现象防御与研究总署，para。”</p>

“我们来此的目的只有一个。”</p>

索恩的眼神变得炽热，像发现了绝世珍宝的收藏家。</p>

“邀请你，以及像你一样的人，加入我们，成为这个国家新的守护者。”</p>

“守护者？”大卫发出一声低沉的、野兽般的嗤笑，“守护这个抢走我们土地，污染我们水源，把我们当牲口一样圈养起来的国家？”</p>

“时代变了，大卫。”索恩的语气变得恳切，“海里的怪物，你们也看到了。世界需要英雄，而你们天生就有成为英雄的潜质！你们的力量，不该浪费在毫无意义的部落争端上！”</p>

他张开双臂，像是在拥抱一个伟大的未来。</p>

“最先进的装备，最专业的训练，最高的荣誉！你们的名字，将被刻在纪念碑上，受全美国敬仰！”</p>