泰昌京城。</p>
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御书房的地龙烧得极旺，窗户支起半扇，漏进冷风透气。</p>
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朱平安把诸葛亮从北地发来的加急密报压在镇纸下。上面“千机之网”四个字墨迹已干。</p>
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门外传来脚步声。碎且急。</p>
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赵福全端着个四方海梅木盒子进门。盒子外层包着一层防水的油浸帆布。</p>
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陆柄跟在后头，步子迈得很大，进门直接双膝跪在青砖上。膝盖骨磕地的声音很响。</p>
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“臣失职。”陆柄叩首。</p>
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朱平安指头敲了敲桌面。没叫他起。</p>
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“什么东西？”</p>
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“西直门守城兵马司转交的。一更天，有个倒夜香的老头把这盒子放在城门石狮子脚下。兵马司的人盘问。那老头话没出口，嘴里吐黑血，死了。”</p>
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陆柄语速极快，报完案情，头埋得更低。“臣让仵作验了尸，喉管里缝着毒囊。死士做派。”</p>
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朱平安端详那个海梅木盒子。</p>
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死士扮成倒夜香的，大摇大摆把盒子放在泰昌京城的城门根底下。</p>
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在锦衣卫的眼皮子底下。</p>
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“打开。”</p>
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陆柄站直身子，跨前两步，半拔腰间绣春刀。刀尖精准挑开木盒正面的黄铜锁扣。</p>
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啪嗒。</p>
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锁扣弹开。陆柄拿刀背挑起盒盖。</p>
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防潮的生石灰粉散出刺鼻的白烟。</p>
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烟尘被穿堂风吹散。盒底垫着红绸。</p>
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红绸正中，摆着一颗人头。</p>
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头发用黑麻绳束得很紧，面皮苍白发青。双眼圆睁，眼白满是红血丝。脖颈的断口极其平滑，皮肉没翻卷。</p>
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朱平安站起身，走到书案前。</p>
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看了三息。</p>
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这人他没见过活的。但锦衣卫画影图形的通缉令上，这张脸描了几百遍。</p>
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南宫瑾。</p>
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在鸿煊和北邙之间倒腾了三十年走私买卖的万通号继任者，天都城里呼风唤雨的中间人。</p>
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不久前在杏花渡弃了三车金银，乘船凭空消失。</p>
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眼下出现在御书房里。只剩个脑袋。</p>
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王猛从兵部衙门赶过来，半只脚跨进门槛，撞见盒子里的物件，步子硬生生刹住。</p>
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“这是……”</p>
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“南宫瑾。”朱平安退回龙椅坐下。“诸葛孔明在北地布网等他。他倒好，跑回京城串门了。”</p>
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王猛倒吸一口凉气。</p>
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南宫瑾手握天都城机密，是揪出背后那个庞大组织的唯一活口。半路上被人切了。</p>
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“好快的刀。”陆柄拿刀尖拨了拨人头的下巴。</p>
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“不是刀快。是主子心狠。”朱平安把茶杯端起来，没喝，拿盖子刮茶叶沫。“他在杏花渡下船，指望见东家求庇护。东家嫌他尾巴不干净，或者觉得留着是个祸患，拿来当做和解的筹码。”</p>
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陆柄刀尖再挑。</p>
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人头翻面。</p>
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脖颈断口处，压着一张发黄的桑皮纸。</p>
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陆柄戴上鹿皮手套，把纸抽出，展平。</p>
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纸上没字。画着个算盘。</p>
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算盘的珠子全归拢在底梁上。</p>
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“归零。”王猛懂商帮规矩。</p>
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算盘珠子归零，意思是账平了。两清。</p>
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互不相欠。</p>
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书房安静。</p>
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藏在五大王朝背后，吃下两成白银流水的庞大组织。连面都没露，扔出个雄霸一方代理人的人头。画个算盘，想把三十年的烂账一笔勾销。</p>
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底气太足。</p>
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“他们以为送个脑袋，朕会收手。”朱平安笑出了声。笑声干涩，在屋子里刮人耳朵。</p>
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“当朕是地方上好打发的土军阀。”</p>
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朱平安把那张桑皮纸扯过来，搓成团，扔进旁边炭盆。纸团遇火，卷曲发黑，化为灰渣。</p>
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“陆柄。”</p>
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“臣在。”</p>
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“倒夜香的老头在西直门死的。顺着城门往外三十里，义庄、破庙、私窑，一家一家翻。毒囊死士不能凭空冒出来。他们在这附近必有暗巢。不要活口，见反抗者就地格杀。”</p>
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“遵旨。”</p>
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“还有。”朱平安手指叩击桌面。“这盒子连带里面的东西，换个金丝楠木匣子。八百里加急，送去苍梧山，给贾诩。”</p>
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陆柄抬头，没参透圣意。</p>
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“他在那吃猪肉挺舒坦。”朱平安靠向椅背。“加道菜。传口谕，南宫瑾死，线头断。别在山上当大当家了。灰道上那些三教九流，全给朕撒出去查。”</p>
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“千机之网懂算账，咱们就查账。”</p>
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