宫中灯火通明。</p>

太华宫内张灯结彩，为太子出征设宴。</p>

朱承泽身着明黄战袍，腰间佩剑，意气风发地坐在皇帝下首。</p>

银盏琼浆，丝竹悠扬。</p>

皇帝朱乾曜举起酒杯，声音洪亮：“承泽，此行事关国运，你可有把握？”</p>

“儿臣必不负父皇重托！”</p>

朱承泽起身拱手，眼中闪烁着野心的火焰：“此次点齐十万精兵，定要让蛮族知晓我泰昌国威！”</p>

满堂文武齐声叫好。</p>

朱平安坐在席间，端起酒杯轻抿一口，眼观鼻鼻观心，神色恭敬中带着几分忧虑。</p>

他的目光扫过在座的诸位皇子。</p>

二皇子朱承煊端坐不动，脸上挂着标准的笑容，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的冷意。</p>

四皇子朱承岳依旧是那副云淡风轻的模样，偶尔举杯，话语不多。</p>

酒过三巡，朱平安缓缓起身。</p>

“父皇，儿臣有一事相禀。”</p>

皇帝放下酒杯，示意他继续说。</p>

朱平安面露愧色，声音中带着几分自责：“近日儿臣听闻，京畿附近有小股盗匪流窜作乱，劫掠商旅，扰民甚重。”</p>

“儿臣身为皇子，食君之禄，忧君之忧，却对此事束手无策，实在愧对父皇栽培。”</p>

皇帝眉头微皱。</p>

边境战事已让他焦头烂额，京畿内部再有匪患，确实让人头疼。</p>

朱平安继续道：“儿臣愿招募些许乡勇，协助京畿卫戍部队清剿匪患，以安民心。”</p>

“虽力薄名微，但也算是为朝廷分忧了。”</p>

话音刚落，二皇子朱承煊嘴角微微上扬。</p>

四皇子朱承岳眼中闪过一丝玩味。</p>

在座的其他皇子和大臣们，有的暗自摇头，有的神色怪异。</p>

老六这是要凑什么热闹？</p>

三百乡勇就想清剿盗匪？</p>

简直是小孩子过家家。</p>

皇帝正为边事烦忧，听到这个“小事”，心思并不在此。</p>

但见朱平安一片“赤诚”，倒也不好驳了他的面子。</p>

“既然你有此心，朕便准了。”</p>

皇帝摆摆手：“不过要记住，注意安全，莫要扰民。”</p>

朱平安连忙拱手：“儿臣谢父皇恩典！”</p>

他的声音中带着激动，仿佛得到了天大的恩赐。</p>

二皇子朱承煊低声对身边的心腹说道：“老六真是越来越有趣了。”</p>

“殿下，三百乡勇能做什么？”</p>

心腹压低声音回应：“不过是想在太子面前表现一下罢了。”</p>

四皇子朱承岳则若有所思地看了朱平安一眼。</p>

他总感觉这个六弟最近有些不同寻常。</p>

但具体哪里不同，又说不上来。</p>

宴会继续进行，歌舞升平。</p>

朱平安重新坐下，脸上依旧是那副诚惶诚恐的模样。</p>

内心却在冷笑。</p>

这群人真当他是傻子？</p>

三百乡勇确实不多，但关键在于这三百人是什么样的兵。</p>

更关键的是，谁来带这三百人。</p>

宴会散尽，朱平安回到自己的宫中。</p>

天还没亮，戚继光便悄无声息地出现在他的书房里。</p>

“殿下，一切准备就绪。”</p>

戚继光的声音低沉有力：“末将已经挑选了三百精兵，装扮成乡勇模样。”</p>

朱平安点点头：“记住，此行名义上是清剿盗匪，实际目标你心中有数。”</p>

“末将明白。”</p>

戚继光拱手道：“末将会以巡防营都伯的名义带队出城，打着清剿盗匪的旗号向北移动。”</p>

“很好。”</p>

朱平安从袖中取出一枚令牌：“这是母妃那边准备的通行文书，沿途不会有人为难。”</p>

戚继光接过令牌，神色郑重。</p>

“粮草和军饷的问题不用担心。”</p>

朱平安继续交代：“母妃会通过她的商路秘密补给，绝不会让兄弟们饿肚子。”</p>

戚继光眼中闪过一丝感激。</p>

有了后勤保障，他就能专心应对前方的战事了。</p>

“还有一点。”</p>

朱平安的声音更加低沉：“贾先生会留在京城，与陆指挥使的锦衣卫保持联络。”</p>

“前方的情报会及时传达给你，你的动向也会随时汇报给我。”</p>

戚继光深深一躬：“末将定不负殿下重托！”</p>

天光微亮，京城的街道上还弥漫着薄雾。</p>

戚继光带着三百“乡勇”从城门缓缓走出。</p>

这些士兵看起来确实像是刚招募的乡勇。</p>

衣着朴素，装备简陋，队列也显得有些松散。</p>