黑瘦汉子盯着那支箭，像盯着一块烧红的炭。</p>
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他的手指在弓弦上痉挛似的收紧了三次，又松开三次。</p>
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身后忽然有人带着哭腔喊了一声：“哥……”</p>
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弓弦一松。</p>
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黑瘦汉子的手垂下去，木弓咚的一声落在山石上。</p>
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他跪下去，额头抵着泥泞的枯叶，肩膀剧烈起伏，从喉咙里挤出来的不是话，是喘不上气的哽咽。</p>
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身后那二三十人跟着跪倒一片，弓和刀扔得满地狼藉，不知是谁先哭出声，很快传染成一片压抑的、粗砺的、像砂纸刮过喉咙的呜咽。</p>
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刘潼站在原地，没动。</p>
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他看着眼前这些蓬头垢面、瘦成一把骨头的人，忽然想起崔铉那句轻描淡写的话——“去年还是交税的农户”。</p>
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去年。</p>
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一年而已。</p>
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他把手收回袖子里，声音放得更平：</p>
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“下山吧。官府备了赈济粮，领完粮，回家把春耕的田翻了。”</p>
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黑瘦汉子伏在地上，声音嘶哑：“朝廷……朝廷真的不杀？”</p>
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刘潼低头看他，顿了片刻。</p>
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“我在这里，”他说，“杀你们，先杀我。”</p>
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——</p>
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刘潼把饥民安顿在山下的废弃驿馆，留了随从照看，自己策马回果州城。</p>
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一路上下起了雨，蓑衣早湿透了，冷意顺着脊背往下淌，他却像没感觉似的，只是催马。</p>
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他急着回去写奏疏。</p>
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成了。真的成了。不费一兵一卒，千把人放下兵器，明天就可以遣散归农。他要赶紧把捷报递上去，好让皇帝知道，崔铉说的没错——</p>
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山道转弯处忽然迎面来了一队人马。</p>
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旗帜湿漉漉垂着，看不清字号，但甲胄鲜明，刀枪森然，步调整齐得不像本地团练。</p>
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刘潼勒住马。</p>
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那队人马也停住。中军分开，一个披甲将领策马上前，隔着雨幕朝他拱了拱手，语气倒还客气：</p>
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“刘少尹？末将果州刺史王贽弘，奉旨讨贼，不知少尹在此，冲撞了。”</p>
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刘潼没回礼。</p>
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他盯着王贽弘身后那黑压压看不到头的队伍，一字一字问：</p>
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“讨贼？讨什么贼？”</p>
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王贽弘露出一个恰到好处的诧异表情：“鸡山群盗啊。少尹不是去招抚了么？末将是为您殿后——万一招抚不成，总得有人收场。”</p>
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“招抚成了。”</p>
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“哦？”王贽弘点点头，“那恭喜少尹。”</p>
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他顿了一下，笑容不改，语气里却忽然多出点什么：</p>
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“只是末将接的是讨击贼寇的旨，旨上没有说，贼寇请降，末将就得收兵。”</p>
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刘潼攥着缰绳的手青筋暴起。</p>
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“他们已经在山下驿馆。手无寸铁。明日就要遣散归农。”</p>
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王贽弘叹了口气。</p>
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他凑近一些，雨声里，声音低得只有刘潼能听见：</p>