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鏖战了一日。

傍晚，北兵鸣金，士卒们造饭休整。

萧弈却不得歇，才下望台，便吩咐道：「把今日的伤亡统计成册给我，再请向监军到大帐。」

「喏。」

今日虽再次击退北兵，却又添了两百余人轻伤、三十余人重伤，此外还有十一人阵亡，乃遭箭矢、投石所致。

只看单日，伤亡并不算多。北兵攻坚，损失显然更大。

但相较之前，随着木石、箭矢减少，防御工事损坏，伤亡是逐日递增的。

且汾阳军中总伤亡已达千人。

表面上看不出问题，轻伤士卒还能勉强守栅，可事实上，战力已下降了不少。

一旦伤亡扩大，精锐兵力不足以排布，防线难免出现破绽。

战场上，胜负趋势并非平缓减员直到无力可用，而是在某一瞬间断崖式地决出胜负。

再这样下去，萧弈就要被推到断崖的边缘了。

前期，汾阳军能凭地利、战略，消耗北兵，可今日这份伤亡册是一个拐点，代表着北兵凭着兵力优势，渐渐占据了上风。

优劣之势，不是凭意志就能扭转的，眼下只有两条路。一则退守石壑隘，借着狭窄地势使北兵的兵力优势无法发挥，但会丧失战场主动权；二则等到援兵，抹平兵力差距，却不知援兵何时到。

前者为消极防守，後者为主动破局，可选择的权力不在他手中，当由郭威定夺。

无法做决择，才是最难受的。

「节帅，向监军到了。」

「进。」

向训入帐，执礼道：「节帅，你尚未用饭。」

「你立即启程，亲赴开封面圣，问陛下要一个确切的时间，援军何日能抵达。」

「节帅这是？军国大事，朝廷自有定论，岂是我等————」

「没时间了。」萧弈语气强硬，道：「我军伤亡日增，不能再寄望於不知何日能来的援军。所谓知己知彼」，今「知己」尚不能做到，如何能胜？」

向训道：「可也许等两日，消息就到了。」

「不要等」，要做」，把主动权掌控自己手中，而不是一味苦守。」

「话虽如此，军国大事，纵是陛下也难一言独断，且不我能否面圣，便是进了宫，陛下如何能即刻决定遣兵。」

「因为陛下要胜。」萧弈道：「你入京後，除了王朴，谁都不必见，不必理会枢密院、中书门下。只求面圣，告诉陛下，十日之内若无援军音讯，汾阳军则只能放弃武乡原防线，届时，刘崇占据要隘，进退自如，此战大周唯被动防守一途。」

「节帅，这是威胁陛下啊！」

「不是威胁，而是事实。自我以下，汾阳军将士全都盼着能大胜，愿为此浴血奋战，但不能做无谓的牺牲，倘若援军不来，死守武乡原毫无意义，我军必须要有一个准信。」

萧弈语气强硬坚决，没有带一丝情绪，唯有冷静。

向训嘴唇嚅了嚅，目光看来，与他对视了一眼，把嘴里的话咽了下去。

「我这就去，连夜出发。」

「拜托了。」

向训郑重一抱拳，转身，大步出了帐，奔向马厩。

「快！备快马！」

从此地赶赴开封，全程快马兼程，也得四五日。

换言之，向训抵达之後，几个时辰内，立即就得派人折返传递消息。

萧弈知道，郭威做决定很难，偌大的朝廷，调动兵马、粮草，运转起来并不轻松。

但要胜，就得君臣一心，克服万难。

对朝廷下了通牒，萧弈也就念头通达了，打起仗来不再忧前顾後。这件事带来的影响，在阎晋卿禀报滚木、礌石、箭矢不足时，表现得尤其明显。

「节帅，军中滚木、礌石、箭矢的存量恐怕撑不了太久了，我已命辅兵、民夫凿石伐木，日夜输送，也赶不上战场所耗。是否传令节缩一些？」

「不。」

萧弈回答得很果断，道：「省些木石箭矢，难免要折损更多的士卒性命，倒不如全力施展，挫北兵士气，使敌攻坚死伤累累，心生畏怯。」

「可若待到木石箭矢耗尽？」

「届时自有胜机，你全力输运便是。」

「是。」阎晋卿擦了擦额头的汗，道：「必竭尽全力，不负节帅厚望。」

战至此时，阎晋卿已经不再提炮击刘崇一事，毕竟刘崇不曾再把大纛压上前过。

不知不觉中，诸将的想法已经从求胜，转变成了能守住武乡原就不错。

又守了六日，萧弈眼看军需将尽，而援军消息未至，意识到，也许要弃守武乡原了。

白天他神色如常，成竹在胸。入夜後却辗转反侧，因心中强烈的不甘而彻夜难眠。

明知次日还得坐镇中军、紧盯战局，需尽快入睡养精神，但思虑如潮水般涌来。

横竖无眠，索性披衣起身，登高阜，望敌营，看看是否有袭营的机会。

月色清寒，遍洒原野。

炎夏的烦闷，被夜风一吹，消散了许多。

凭高远眺，数万敌军驻营在眼前，万帐篝火把武乡原点得如同银河，周遭却一片静谧。

唯有蝉在大声鸣叫，仿佛它据有天地，如刘崇一般不知天高地厚。

笑刘崇，可自己也不过是浩渺天地、历史长河中的一粒尘埃，何其渺。

宁静的夏夜，忽让人觉得是非成败，也没那麽重要————

不。

萧弈转念一想，他要的从不是这种超然豁达、胜败皆轻，而是如长剑出鞘的锐气、不死不休的胜负执念。

思潮翻涌，天人交战，如战场一般激烈。

忽然。

「节帅，朝廷使节到了！」

萧弈一怔，转过身来，只见一点火把的光芒点亮了黑暗的山路。

他没想到关键的消息会在这个无眠的深夜送到，这让他感受到了冥冥之中的眷顾，虽只有一点点，却在心中塑造起必胜的信仰。

火把的光映照出一张年轻而疲倦的脸庞。

眼睛下有浓重的黑眼圈，眼底却燃着炽烈的兴奋，看起来是很多天没睡，却全无困意。

是郭威的外甥，郭守文。

「萧郎！深夜还在登台望敌？」