宗门遭袭后的半年光阴，在丹房袅袅药香与山谷飒飒拳影中悄然淌过。晨露未晞时，周藏岳已蹲在药圃前分拣灵草，指尖轻捻着沾露的叶片，将玄参、当归、灵叶草按老嫩分类，在辰时前码进不同的竹篓，确保当日炼丹药材新鲜妥帖。暮色四合后，他仍在丹炉前凝神控火，青焰跳动的光影在他专注的脸上明明灭灭，直到药香凝成实质般的白雾萦绕不散，才敢轻舒一口气，用玉铲将丹药盛入瓷瓶。这半年里，他的炼丹术已臻化境，从最基础的止血散到繁复的玉髓培元膏，十二种丹方信手拈来，成丹率竟隐隐超过了二长老，让这位素来严苛的老者也忍不住在酒后颔首赞叹：“这小子的手，怕是生来就该握丹炉的。“
那日炼制龟息保命丸时，二长老抱臂立于丹炉旁，眉头紧锁。此丹乃是保命奇药，能让人陷入假死状态躲避致命伤，炼制时需毫厘不差地控制火候与灵气注入，稍有差池便会功亏一篑，药性尽失不说，还可能炸炉伤己。周藏岳凝神静气，指尖捻起晒干的玄参片，腕间轻转便将药材均匀撒入炉中。他眼观火候，青焰需如呼吸般起伏；耳听炉鸣，细微的“滋滋“声不能间断；鼻嗅药香，清苦中要透着回甘。灵气随呼吸匀匀注入炉底，青焰在他操控下时而如游丝般纤细，时而如麦穗般饱满。当三粒圆融饱满的丹药滚落在白玉盘中，表层泛着内敛温润的光泽，药香清苦中带着回甘时，二长老难得地睁大了眼，放下常年不离手的酒葫芦，捻起一粒丹药在指间轻转，又凑近鼻尖细嗅：“你这小子...对火候的把控竟是天生的，便是千年难遇的奇才也不过如此。“
他摩挲着丹药上细密的纹路，声音里带着几分怅然：“想当年我练这丹方，废了百斤药材，炸穿三座丹炉，手背至今留着燎泡的疤痕，才勉强成丹。你倒好，第一次上手就炼得这般精妙。“说罢将丹药丢回玉盘，发出清脆的碰撞声。他哪里知晓，周藏岳能有此成就，全凭催草术催生出的无尽灵草反复试练。白日里炼废的丹药，夜里便用催草术再生药材重新炼制，如此往复百余次，才摸清了那玄妙入微的火候变化与灵气流转节奏。
炼丹之外，符箓成了周藏岳的新执念。二长老不知从哪个积灰的旧匣子里翻出张天雷破，泛黄的符纸上朱砂雷纹蜿蜒流转，如活物般隐隐有细碎电光游走，边缘磨损的纸角带着岁月摩挲的柔光，角落还盖着枚模糊不清的篆印，似是“雷府“二字。“这是高阶符箓，你拿去参详，“二长老将符纸抛给他，酒液顺着胡须滴落在青石板上，“符箓与炼丹，最讲究的都是灵气的精准拿捏，或许对你控火有助益。“
周藏岳将符纸视若珍宝，白日里不敢轻动，只在深夜无人时，才借着月光细细端详。他对着日光细看符纹走向，指尖蘸着清水在桌面上临摹雷纹，试图捕捉那转瞬即逝的灵气轨迹。初时不得要领，灵气注入便会引发符纸震颤，却始终引不出电光。直到第七夜，他试着放缓灵气流速，让气流如溪流般顺着雷纹游走，符纸骤然爆起刺目白光，一道筷子粗的闪电劈落地面，炸出寸许深的浅坑，泥土飞溅中弥漫开淡淡的硫磺气息。这般神异威力让他心潮澎湃，握着焦黑的符纸在山洞里踱来踱去，直到天光微亮才想起该回丹房。
半年苦修下来，周藏岳已将《符箓通鉴》中记录的低级焚心灼魂符练得相对纯熟，触体即爆幽蓝火苗，火焰虽弱却粘滞难灭，足以灼伤野兽。《三转万象归墟引》的基础法术亦未荒废：土灵盾能凝出磨盘大的灰黄岩盾，盾面上土纹流转如活物；炎弹术射出的赤红火球裹挟着白色焰纹，击中树干能炸出碗口粗的焦坑，青烟缭绕久久不散；御剑术虽不能御使飞剑杀敌，却能操控木剑悬空直刺，轻易穿透一寸厚的木板。桩桩件件都练得扎实妥帖，灵气在经脉中流转愈发顺畅。
丹房的青焰炉换过三回炉膛，每次都是因炼丹次数太多，炉壁被灵气侵蚀得布满细孔；墙角磨破了五只药篓，藤条断裂处还沾着干枯的药渣；山洞里的干草堆翻新了八次，草屑中混着他掉落的发丝与凝结的灵气结晶。当最后一片秋叶打着旋儿飘落窗台，在丹炉余温里化作灰烬，周藏岳望着远山初覆的薄雪，心中了然：属于自己的修仙之路，才刚刚铺开画卷。
那夜三更，周藏岳正在丹房整理药柜，忽觉丹田如鼓胀的皮囊般隐隐作痛，四肢百骸的灵气如奔涌江河似要破体而出，经脉传来阵阵撕裂般的隐痛。灵气在脉中奔涌，时而撞击得脉壁生疼，时而滞涩如行泥沼。他咬紧牙关结印催功，额上冷汗涔涔而下，浸湿了鬓发。痛至极致时，眼前竟浮现出上官静媛教他练拳的身影，耳边似有二长老恨铁不成钢的训斥，他默念着“嚼嚼咽了“，将所有意志力凝聚于一点，引导灵气一次次冲击那层无形的壁垒。
不知过了多久，当最后一丝阻碍被冲开的刹那，丹田豁然开朗，一股温润暖流如决堤洪水般涌遍四肢百骸，所有疲惫酸痛尽数消散，灵气在经脉中奔腾得愈发精纯绵长。他成功突破至淬体二重天。窗外的夜风似乎都变得温柔，吹过草叶发出沙沙轻响，远处传来几声夜枭的啼鸣，天地间一片静谧祥和。
二长老不知什么时候站在他的身后：“你突破了？“老人声音发颤地攥住他手腕，枯瘦的指尖搭脉的瞬间，脸色骤变惨白如纸，“淬体二重...你是不是偷练了《三转万象归墟引》？“
周藏岳浑身一僵，只能僵硬点头。二长老猛地撒手后退，后腰撞翻了身侧的药碾，铜制碾轮“哐当“一声落地，滚出丈许远，药粉簌簌撒了满地，空气中弥漫开清苦的药香。“冤孽啊...真是冤孽...“他喃喃自语着抓起酒葫芦狂灌，酒液顺着嘴角淌进胡须，很快便醉倒在地，头歪在药篓旁，嘴里断续飘出“不该练的...“、“报应...“之类的胡话，眼角竟有浑浊的泪滑落。
接下来三日，二长老醉得不省人事，丹房里酒气熏天，地上横七竖八躺着空酒葫芦。周藏岳默默打理药草炉火，给醉酒的老人盖好薄毯，心中疑窦丛生：《三转万象归墟引》明明是宗门基础功法，为何二长老反应如此剧烈？他想起书中夹着的那张泛黄书页，上面记载的功法口诀似乎与寻常版本略有不同，莫非其中藏着什么秘密？直到第四日午后，二长老才悠悠转醒，眼窝深陷布满血丝，看他一眼只重重叹了口气，续上酒葫芦，指尖摩挲着葫芦上的裂纹，态度却莫名柔和了许多，只是再未提过功法之事。
这天傍晚，周藏岳扶师父上床盖好薄被，便绕去了他们的秘密基地“三人洞“。夕阳穿过荆棘丛，在洞口投下斑驳陆离的光影，宛若碎金铺地，随日光西斜缓缓移动。洞口被踩出的小径清晰可辨，泥土上还留着浅浅的脚印，显是常有人来往。“回来啦？脚都站酸了。“上官静媛的声音从洞内飘出，带着几分慵懒的笑意。
她斜倚在干草堆上，青灰色粗布裙摆沾着草屑泥土，膝头放着新编到一半的草蚂蚱。她指尖翻飞如蝶，细嫩草叶在掌心翻转缠绕，不多时便现出蚂蚱的头胸与后腿，栩栩如生。见周藏岳进来，她拍了拍身旁空位，草堆上还放着件叠得整齐的外衣：“这些日子教你练拳，陪你在乱石滩奔跑，脚底板都磨出好几个水泡，走路都钻心疼。“
周藏岳笑着蹲到她面前，视线落在她赤着的双脚上。上官静媛的脚很纤小，脚踝处还留着练拳时撞到石头的浅疤，疤痕已淡成浅粉色，像朵含苞的花。他指尖凝起淡淡灵气，轻轻按在她脚心涌泉穴上，温润气流缓缓淌入经脉。“上次教你'云手'时，你非要逞强跳那三块青石，结果把我拽得崴了脚，“上官静媛舒服地眯起眼，发出满足的喟叹，“还是你这法术按摩管用，比城里医馆的推拿师傅舒服百倍。灵气一推，连骨子里的乏劲都解了，水泡也不疼了。“