迷踪林中的雾气渐渐散去,阳光透过枝叶的缝隙,投下斑驳的光影。楚少羽拾起那截断裂的古剑残骸,指尖摩挲着剑柄上那个模糊的火焰蛇纹标记,心头沉重如铁。</p>
“又是这个标记……”他喃喃自语,眼前仿佛又浮现出红叶谷那场大火,以及同门师兄弟惨死的景象。</p>
刘星雨凑过来看了一眼,倒吸一口凉气:“这、这不是和当年……”</p>
“不错。”楚少羽打断他,目光锐利如刀,“幽冥引路人,无处不在。这迷踪林中的古老阵法,恐怕也是他们布下的手段之一,绝非仅仅为了阻拦外人这般简单。”</p>
段义凝神感知四周,缓缓道:“阵法虽破,但残留的阴冷气息仍未散尽。此地不宜久留,需得尽快离开。”</p>
白百合搀着刘星雨,点头称是。牛大力扛起木棍,瓮声瓮气道:“管他什么鸟引路人,来了俺照样捶扁!走吧,早点出去是正经!”</p>
众人不敢再耽搁,沿着逐渐清晰的路径,加快步伐向林外行去。</p>
或许是阵法核心被毁的缘故,接下来的路途顺利了许多,不过一个时辰,眼前豁然开朗,迷踪林的浓雾被彻底抛在身后。一条湍急的黑色河流横亘眼前,河对岸,一座小镇依山傍水而建,屋舍俨然,炊烟袅袅,正是他们此行的目的地——黑水镇。</p>
河上有简陋的竹筏渡口,一名老梢公撑着竹篙,慢悠悠地将他们渡过了河。</p>
踏上黑水镇的土地,一股混杂着水汽、药材和淡淡腥味的气息扑面而来。镇子不大,街道由青石板铺就,两旁店铺林立,多以售卖山货、药材和渔具为主,行人往来,看似平静寻常。</p>
然而,楚少羽却敏锐地察觉到一丝异样。镇上的行人看似从容,但眼神交汇时,却往往带着一丝警惕和审视。几家客栈酒楼里,隐约可见一些携刀佩剑的江湖客,看似散坐饮酒,目光却不时扫向门口。</p>
“这镇子……似乎不像表面那么平静。”楚少羽低声对同伴道。</p>
段义微微颔首:“气流滞涩,隐有暗涌。我等初来乍到,务必谨慎。”</p>
按照与凌寒的约定,若他安然抵达,应在镇东的“悦来客栈”留下标记。众人不动声色,一路向镇东行去。</p>
悦来客栈是黑水镇最大的客栈,门前幌子迎风招展。楚少羽目光扫过客栈门廊的立柱,果然在一处不显眼的位置,看到了一个浅浅的、如同雪花般的刻痕——正是凌寒留下的独门记号,表示“已至,安全”。</p>
众人心中稍安,迈步走进客栈。</p>
客栈大堂颇为宽敞,坐了七八成客人。小二热情地迎上来,楚少羽要了三间上房,又点了酒菜送到房中,刻意表现出只是寻常路过歇脚的旅人。</p>
进入房间,关上房门,刘星雨立刻瘫倒在床:“可算到了……这镇子古里古怪的,憋得俺大气不敢出。”</p>
楚少羽仔细检查了房间,确认并无窥探机关,才低声道:“凌前辈既留下安全记号,想必暂无大碍。但我们方才入镇时,至少有三拨人在暗中观察我们。这黑水镇,怕是已成是非之地。”</p>
白百合蹙眉道:“莫非是我们的行踪泄露了?城主府的人追来了?”</p>
段义沉吟道:“未必是针对我们。或许此地本就有什么事情发生,我们恰逢其会。当务之急,是尽快与凌前辈取得联系。”</p>
楚少羽点头:“今夜子时,凌前辈应会依约前来客栈后巷碰头。在此之前,我们需小心行事,尽量不要惹人注意。”</p>
是夜,月黑风高。</p>
子时将近,楚少羽与段义悄无声息地潜出房间,如同两道青烟,掠至客栈后院,翻墙而出,落入漆黑的后巷之中。</p>
巷内寂静无声,只有冷风吹过巷口的呜咽。</p>
两人屏息凝神,隐于暗处,静静等待。</p>
约莫一炷香后,一道几乎与夜色融为一体的黑影,如同落叶般悄无声息地飘落巷中,身法轻灵曼妙,正是凌寒的独门轻功“踏雪无痕”。</p>
“凌前辈!”楚少羽低声唤道。</p>
那黑影转过身,果然是凌寒。多日不见,他清瘦了些,但眼神依旧清澈锐利,背后负着的,正是那用布帛紧紧包裹的九霄环佩琴。</p>
“楚公子,段公子!”凌寒见到二人,眼中闪过一丝喜色,随即又凝重起来,“你们终于到了。此地不是说话之处,随我来。”</p>
他身形一动,引着二人穿街过巷,专挑最阴暗僻静的路径,最终来到镇尾一处不起眼的农家小院外。凌寒有节奏地轻叩门扉三声,院门悄无声息地打开一条缝,三人迅速闪身而入。</p>
院内只有一间陋室,油灯如豆,映照着一张简陋的木桌和几张板凳。</p>
“凌前辈,您没事真是太好了!”楚少羽松了口气。</p>
凌寒摆摆手,神色凝重:“我比你们早到几日,但这黑水镇,近日风云汇聚,颇不寻常。”他看向楚少羽,“东西……可曾到手?”</p>
楚少羽郑重颔首,从怀中取出那只冰冷的寒玉盒,置于桌上,又将一路经历,尤其是流沙秘窟、墨师之死、冰风谷夺盒、以及迷踪林破阵之事,简明扼要地说了一遍。</p>