林夏的朝鞋踩在结霜的青石板上，发出细碎的咯吱声。他抬头望向徐州城的城楼，飞檐上积着薄薄一层雪，像给灰黑色的瓦顶镶了道银边。城门口的卫兵呵着白气，长矛上的红缨在寒风里打颤，每一个进城的人都要被他们锐利的目光刮过三遍。

“姓名。”卫兵的声音像冻硬的石头。

“林夏。”他解下背上的旧布包，露出里面半块干硬的麦饼。布包的边角磨出了毛边，露出里面打了三层补丁的棉絮——那是他娘临走前连夜缝的。

“从哪儿来？”

“淮阴。”林夏的声音有些发紧。他攥紧了藏在袖管里的木牌，那是爹留下的唯一念想，边角被摩挲得光滑温润，上面刻着个模糊的“林”字。

卫兵的目光在他补丁摞补丁的短褐上滞留片刻，挥了挥手。林夏松了口气，跟着人流钻进城门洞。穿堂风像刀子似的割过脸颊，他缩了缩脖子，把布包往怀里又揣了揣。

进城的刹那，喧嚣像潮水般涌来。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，铜铃般的吆喝声穿透嘈杂：“糖画——转糖画喽——”卖胡辣汤的摊子支着蓝布篷，白雾缭绕里飘出胡椒与羊肉的香气，几个短衣汉子蹲在条凳上，捧着粗瓷碗呼噜噜喝得冒汗。

林夏的肚子不争气地叫了起来。他摸了摸怀里的麦饼，咽了口唾沫。爹说过，徐州城遍地是机会，只要肯下力气，饿不死人。可此刻他站在十字街口，看着南来北往的马车溅起泥水，突然觉得这城大得让人发慌。

“让让！让让！”一队骑兵从街东头奔来，马蹄铁踏在石板上发出震耳的脆响。路人纷纷往两旁躲闪，林夏被挤得一个趔趄，撞在旁边的货摊上。

“瞎了眼啊！”摊主是个矮胖的中年妇人，手里正往竹篮里码着柿饼，被这一撞，两个柿饼滚落在地，沾了层黑泥。她叉着腰骂道：“乡下来的土包子，赔得起吗？”

林夏慌忙去捡，妇人却一脚踩在柿饼上，黄澄澄的果肉混着泥汁溅开：“这可是运河那边运过来的霜柿，一两银子一篮！”

周围渐渐围拢了看客，有人啧啧称奇，有人窃窃私语。林夏的脸涨得通红，手心里全是汗：“对不住，我……我不是故意的。”他摸遍了全身的口袋，只摸出三枚磨得发亮的铜钱，“我只有这些。”

妇人的眼睛瞪得像铜铃：“三枚铜钱就想打发我？你当我是要饭的？”她伸手就要去抢林夏的布包，“拿来抵账！”

“住手。”一个清朗的声音响起。

林夏抬头，看见个穿月白长衫的青年站在人群外，手里摇着把乌木折扇——天这么冷，竟还有人摇扇子。青年肤色白皙，眉眼疏朗，腰间挂着块玉佩，在灰蒙蒙的人群里显得格外扎眼。

“王婆子，”青年慢悠悠地开口，声音里带着笑意，“两个柿饼罢了，值得你这么动气？”

王婆子的气焰顿时矮了半截，讪讪地收回手：“沈公子，不是小的计较，这乡下小子……”

“我赔给你。”青年从袖中摸出一小块碎银，抛给王婆子。银子在空中划出道弧线，叮地落在竹篮里。“够了吗？”

王婆子掂了掂碎银，眉开眼笑：“够了够了，多谢沈公子！”

青年摆了摆手，王婆子立刻收拾摊子，钻进旁边的巷子里不见了。围观的人见没热闹可看，也渐渐散去。

“多谢公子。”林夏攥着布包，手指因为用力而发白。

青年收起折扇，指骨分明的手指在扇柄上轻轻敲着：“你是新来的？”

“嗯，今天刚到。”

“从淮阴来？”青年的目光落在他布包上露出的棉絮，“来找亲戚？”

林夏低下头：“找我爹。他说在徐州城的铁铺干活，可我……”他不知道该怎么说，那封半年前寄回家的信上，爹只说在西市街的李记铁铺，可他刚才路过西市街，根本没有什么李记铁铺。

“找不到？”青年了然地笑了笑，“徐州城这两年变了不少，铺子关关停停是常事。你叫林夏？”

“是。”

“我叫沈知言。”青年指了指街对面，“那是我家的布庄，要是不嫌弃，先去喝碗热茶暖暖身子？”

林夏犹豫了一下。娘说过，城里的有钱人大多心眼多，可眼前这沈公子，笑起来眼睛弯弯的，不像坏人。寒风卷着雪沫子打在脸上，他确实冻得浑身发僵。

“多谢沈公子。”

布庄的伙计见了沈知言，都恭敬地低着头。暖炉里烧着银丝炭，空气里飘着淡淡的皂角香。沈知言让伙计端来热茶和一碟点心，林夏捧着粗瓷茶杯，指尖终于有了些暖意。

“你爹叫什么名字？”

“林满仓。”

沈知言沉吟片刻：“西市街去年是有个李记铁铺，后来老板赌钱输光了家产，把铺子抵给了别人，改成了棺材铺。至于林满仓……我没听说过。”

林夏的心沉了下去，茶杯在手里微微颤抖。

“不过徐州城里的铁铺不少，”沈知言递给他一块桂花糕，“你别急。我认识几个开铁铺的朋友，帮你问问？”

“真的？”林夏猛地抬头，眼里的光像快要熄灭的油灯突然被添了柴。

“当然。”沈知言笑了笑，“你先找个地方住下。城东的高升客栈不贵，我让伙计带你去。”

林夏咬了口桂花糕，甜香在舌尖化开，他突然想起小时候，娘把攒了半年的碎银换成一小块桂花糖，塞在他手里的滋味。眼泪毫无预兆地涌了上来，他赶紧低下头，假装喝茶。

“对了，”沈知言像是突然想起什么，“你会打铁吗？”

“会！”林夏连忙点头，“我爹教过我，从十二岁就开始跟着他打铁了。”

“正好，”沈知言拿起笔，在宣纸上写了个地址，“城南的张记铁铺最近缺个帮工，你拿着这个去，就说是我介绍的。”

林夏接过纸条，指尖触到墨迹的温度，喉咙像是被什么堵住了，说不出话来。

“去吧。”沈知言挥了挥手，转身去看货架上的布料。

林夏对着他的背影深深鞠了一躬，抓起布包快步走出布庄。雪不知什么时候停了，阳光透过云层洒下来，给青石板路镀上一层金辉。他抬头望去，徐州城的屋檐在阳光下闪闪发亮，像无数双温柔的眼睛。

高升客栈在一条窄巷里，老板娘是个胖胖的中年妇人，见了沈知言的字条，痛快地给了他一间最便宜的柴房。“沈公子介绍来的，错不了。”她一边擦着桌子一边说，“这徐州城啊，有沈公子这样的人，才算有点人情味。”

林夏把布包放在吱呀作响的木板床上，摸出爹留下的木牌。阳光从窗棂照进来，在木牌上投下细碎的光斑。他想，爹说得对，徐州城确实是个好地方。

第二天一早，林夏揣着沈知言写的字条，往城南走去。路过王婆子的柿饼摊时，那妇人看见他，居然难得地笑了笑：“去干活？”

“嗯。”林夏有些不好意思地挠挠头。

“张记铁铺的张老板是个好人，”王婆子往他手里塞了个柿饼，“好好干。”

柿饼的甜意顺着喉咙往下滑，林夏觉得心里暖暖的。他加快脚步，穿过喧闹的街市，远远看见铁匠铺的烟囱冒着黑烟，叮叮当当的打铁声像一串欢快的鼓点，在清晨的空气里荡漾开来。

张老板是个络腮胡的壮汉，接过字条看了看，又上下打量了林夏一番：“沈公子介绍的人，我信得过。会抡大锤吗？”

“会！”

“那好，”张老板指了指墙角的铁块，“先把这些砸成铁片，中午管饭。”