赵玄信步来到城中一处园林，假山前立着的青石碑上，"国泰民安"四个朱红大字在夕阳下格外醒目。他正望着碑文出神，身侧忽然传来沙哑的嗓音：</p>

"小友这面相当真是青春正好啊。"</p>

转头望去，一位佝偻老者不知何时已站在三步之外。枯树皮般的手掌拄着龙头拐杖，浑浊的眼珠蒙着层灰翳，周身散发着枯叶般的腐朽气息。最寻常不过的垂暮老人模样。</p>

赵玄礼貌性地点头："晚辈今年十九。"</p>

"呵呵"老者咧开嘴，露出几颗发黄的残牙，"十九岁老朽像你这般年纪时，可是狂傲无比呢。"</p>

假山下的池塘突然泛起涟漪，惊散了几尾锦鲤。赵玄注视着水中破碎的倒影，轻笑道："不狂，那还叫什么少年？"</p>

老者闻言一怔，随即发出沙哑的笑声，那笑声仿佛枯叶摩擦："好一个'不狂非少年'！小友当真妙人。"他颤巍巍地抬手，枯枝般的指尖轻抚石碑上"国泰民安"的刻痕。</p>

"老朽行将就木，不过想最后看看这太平盛世。"浑浊的眼中忽然闪过一丝迷茫。</p>

赵玄注意到这丝迷茫，于是询问道：“老先生看起来是有心事？”</p>

"呵"老者枯瘦的手指摩挲着拐杖蛇头，"小友眼力倒是毒辣。"他望向假山缝隙间顽强生长的野草，忽然长叹一声："老朽确有疑惑，盘桓心中一直未解。若小友不嫌，我倒是可以说予你听？"</p>

赵玄眼中闪过一丝兴趣："愿闻其详。"</p>

老者倏然转身，浑浊的眼珠直视赵玄："在你看来，何为'皇'？"</p>

"这"赵玄一时语塞，要是寻常问题他还可以琢磨琢磨，可这问题问的他苦笑道："老先生这问题，未免太看得起在下了。"</p>

"无妨。"老者摆摆手，大笑道，"你随便说说即可。"</p>

赵玄思索一番，随即目光落在远处嬉戏的孩童身上，说出了自己的理解："所谓'皇'，应是甘作苍生屋檐。风来时挡风，雨来时遮雨。就像这沉甸甸的谷穗，越是饱满，越是低头。"</p>

"小友这番见解"老者轻抚龙头拐杖，眼中带着几分欣赏，"倒是别开生面。"</p>

赵玄摇摇头："不过是些浅薄之见，让前辈见笑了。"</p>

老者突然弓腰剧烈咳嗽起来，枯瘦的身躯颤抖如风中秋叶。赵玄下意识上前半步："老先生"</p>

"无妨"老者摆摆手，指缝间渗出紫黑的血渍。待咳声渐止，他缓缓摊开掌心——一团粘稠的黑血正在龟裂的掌纹间蠕动。</p>

"大限将至罢了。"老者竟笑得豁达，似乎全然不在意自己的生死。</p>

他转身望向赵玄，浑浊的眼底泛起丝丝缕缕的光彩："看见你们这些年轻人老朽才惊觉，老朽宛如腐败古木，已经老了。"</p>

拐杖点地的声响渐行渐远，老者的身影在夕阳下拖出长长的影子。走出十余步时，他突然头也不回地挥了挥枯瘦的手臂："小子，山水有相逢，日后若是再见，定然给你一份大礼。"</p>

"老先生，保重。"赵玄目送着那道佝偻的身影渐行渐远，最终消失在街角拐弯处的光影交错中。</p>

他刚转身欲归，怀中的手机突然急促震动起来。刚一接通，爱莉希雅清亮中带着嗔怪的声音便穿透耳膜："阿玄！你怎么不见了？我们都在洗浴中心门口等了你二十分钟啦！"</p>

赵玄这才猛然惊醒，抬手拍了下额头——可不是么，原本说好只是临时离开片刻，结果竟耽搁了这么久。通讯器那头还能听到林南溪小声的劝解和流萤忍俊不禁的轻笑。</p>

"马上到！三分钟！"他话音未落，身形已化作一道蓝色长虹掠过长街。</p>

而在云端之上，方才消失的老者正凌空而立。他拄着那根蛇头拐杖，俯视着下方赵玄匆匆赶路的身影，布满皱纹的脸上浮现出几分怀念："年轻真好啊"</p>

他浑浊的双眸突然泛起金光，整个魔都的街巷楼宇尽收眼底。无数隐藏在阴影中的暗阁暗卫、还是巡逻的监察局，都被其清清楚楚看见。</p>

但老者的目光并未在这些人身上停留，而是穿透重重建筑，锁定在一条偏僻小巷中。那里，一位身着玄色长袍的身影正缓步而行。宽大的兜帽下，一张玄黑色的面具泛着冷光。</p>

似是感应到什么，黑袍人突然驻足。她缓缓抬头，面具眼孔中两点猩红与云端的老者隔空相对。</p>

"呵"老者轻笑一声。</p>

黑袍人身影骤然模糊，如同被橡皮擦去的铅笔画般消失无踪。几乎是同一时刻，老者的身影也化作流沙般的金光消散在云间。</p>