云天娇只当女儿病中无聊，又或是想学着管家，便也耐心地同他讲些家中琐事。

“米价又涨了...前些日子还能买一斗的钱，如今只能买八升了。”

“东街的布庄，新到的细棉布，一匹竟要价五百文，往年不过三百出头...”

“你爹前日去县衙，听说城外流民又多了，都堵在官道上，看着可怜...”

“咱们家后院那两亩菜地，今年雨水少，菜苗蔫蔫的，怕是收成要减半...”

这些零碎的话语，如同散落的珠子，被温长空不动声色地串联起来。

他想起前几日。

秋秋去厨房取饭时，回来小声嘀咕：“厨娘张婶说，粮店的伙计悄悄告诉她，好些米铺都开始囤粮了，说是怕收成不好...”

又想起昨日午后，他借口透气，在回廊下站了片刻。

隔着院墙，隐约听到巷子里几个妇人压低的议论：

“听说没有？西河村那边，好几户佃农的地都被东家收回了，说是要涨租子，交不起的只能卷铺盖走人...”

“唉，这年月，种地的活不下去了，做工地也找不到活计，可怎么活哟...”

流民增多...

物价不稳...

田地荒废...

民心惶惶...

这些词，像冰冷的石子，沉甸甸地压在他的心

青溪镇，乃至整个云天府，都笼罩在一种无形的恐慌之中。

匪患是看得见的刀，而物价飞涨、流民失所。

则是看不见的绳索，正一点点勒紧普通百姓的脖子。

温家暂时衣食无忧，但也不过是仗着父亲那点微薄的俸禄和祖上留下的几亩薄田。

若粮价再涨；

若匪患再烈；

若...

若父亲和妹妹那边出了什么差池...

温长空不敢深想。

他放下话本，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

院墙外，是河西村狭窄的巷道。

几个面黄肌瘦的妇人正挎着篮子匆匆走过，篮子里只有几把蔫黄的野菜。

更远处，似乎有衣衫褴褛的人影蜷缩在墙角，看不真切。

一个模糊的念头，如同投入深潭的石子，在他心底漾开一圈涟漪。

光复门楣，考取功名，是父亲和妹妹的执念。

可眼下，青溪镇风雨飘摇。

若后方不稳，人心离散，父亲和妹妹在前方剿匪，又能支撑多久？

若连饭都吃不上，谈何功名？

他需要做点什么。

不是为了光耀门楣，只是为了...

活下去。

让温家活下去，让青溪镇能喘口气。

他重新坐回绣墩，目光却不再落在绣架上，而是投向了窗外那片灰蒙蒙的天空。

手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，脑中飞快地掠过话本里那些关于“屯田”“以工代赈”、“平抑物价”的只言片语。

那些曾经只当是故事里智谋桥段的情节，此刻却像黑暗中闪烁的微光，指引着方向。

“秋秋。”

他轻声唤道。

门被推开一条缝，秋秋探进头来：“小姐？”

温长空看着她，眼神沉静：“你明日...悄悄去趟镇上。帮我打听两件事。”

秋秋立刻紧张起来，左右看看，才蹑手蹑脚地进来，关好门：“小姐您说。”

“第一，打听一下，如今镇上哪家粮铺信誉最好，东家为人最是公道。第二...”

他顿了顿，声音压得更低，“留意一下，镇上或者附近，可有可靠又急需活计的流民？”

要那种拖家带口，看着老实本分，只想求口饭吃的。”

秋秋瞪大了眼睛，有些不解：“小姐，您打听这些做什么？”

温长空没有解释，只是从袖中摸出一个小小的荷包，里面装着几块碎银子和一串铜钱，这是他这些年攒下的所有私房钱。

“这些钱你拿着，办事用。”他将荷包塞进秋秋手里，指尖冰凉，“记住，要悄悄的，别让人知道是我让你去的。尤其是...别让爹娘知道。”

秋秋握着那沉甸甸的荷包，看着小姐眼中那从未有过的、近乎凝重的神色，心头莫名一紧。她用力点了点头：“小姐放心，秋秋明白！”

看着秋秋小心翼翼地将荷包藏进怀里，转身离去的背影，温长空缓缓靠回椅背。

窗外的阳光透过窗纸，在他脸上投下明明暗暗的光影。

他低头，看着自己那双既能握笔抚琴、又能绣出繁花的手指，指尖还残留着丝线的微凉触感。

这双手，或许拿不起刀枪，却能绣出万千景致。

更能，在这深闺之内，为这风雨飘摇的家，为这岌岌可危的镇子，寻一条生路。

他拿起那本《魔教妖女的千层套路》，翻到夹着素笺的那一页。

指尖拂过“流言”“人心”、“借势”几个词，眼底深处，有什么东西在悄然凝聚，如同深潭下的暗流，开始缓缓涌动。

...

当夜。

温长宁躺在刘美美的高床软枕上，正盘算到关键处。

如何神不知鬼不觉地把山匪当家的一锅端？

如何把这仓库里的金山银山，完完整整地运出去！

门外忽然传来一阵极轻微的、几乎融入夜风的脚步声。

温长宁眼神一凛，瞬间收敛心神。

“笃笃笃...”

极其轻微，带着某种韵律的敲门声响起。

她身体慵懒地陷进软枕里。

眼神却瞬间切换成刘美美惯有的、带着三分醉意七分媚态的模样，声音拖得又软又长：“谁呀～深更半夜的，扰人清梦...”

身体瞬间调整成刘美美那般慵懒的姿态，故意将肩头的薄纱滑落几分，露出一抹莹白的肌肤。

暗自双拳紧攥，掌力蕴含在拳中。

门扉无声地滑开一条缝。

一道身影如月下幽兰般悄然而入，反手合上门。

来人是个面容俊俏的少年郎。

少年穿着一身质地尚可的长衫，身姿挺拔，墨发用一根简单的木簪松松挽起，几缕碎发垂落额前，平添几分落拓不羁。

烛光为他俊美无俦的侧脸镀上一层柔和的金边，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，带着一丝恰到好处的忧郁和若有似无的脆弱感。

一股清洌的、带着雪松与冷梅气息的暗香，随着他的靠近，丝丝缕缕地弥漫开来，巧妙地中和了房中浓腻的脂粉味。

温长宁心中警铃微动。

这香...

清洌得不似凡品！

绝非寻常落魄之人能用！

她面上却丝毫不显，眼波流转间媚态横生，懒洋洋地拍了拍身边的床沿：“哟，哪来的俊俏小哥？瞧着面生得很呐？怎么，迷路了？还是...想姐姐了？”

尾音拖长，带着玩味地挑逗。

少年微微垂眸，长睫在眼下投下一小片令人心折的阴影，姿态放得极低，声音低沉悦耳。

带着一丝恰到好处的局促：“在下云逍，初来乍到，误入贵地，听闻寨中五当家...为人豪爽，最是怜惜落难之人。”

“云逍...身无长物，流落至此，心中惶恐，特来...拜见五当家，求个安身立命之所。”