淡金色的传送光芒在视网膜上炸开时，薛逸辰闻到的第一缕气息是金属锈蚀的味道。</p>
他猛地睁开眼，发现自己正站在一片由齿轮拼接成的平原上。天空是铅灰色的，厚重的云层里浮动着锈红色的电磁雾，每一次闪电划破云层，都能看到雾中悬浮的机械碎片——那是无数机械兽残骸被能量绞碎后形成的“星尘”。脚下的合金地面布满划痕，缝隙里渗出淡蓝色的能量液，踩上去会发出“滋滋”的电流声。</p>
“这就是机械空间？”永恒的声音带着警惕，她腰间的能量枪已经出鞘，银灰色的作战服在铅灰色的天光下格外显眼，“能量读数异常，空气中的电磁辐射是地球的37倍。”</p>
东方光芒轻轻扇动着能量翼，红色的裙摆扫过地面的齿轮：“npc聚落的方向在西北方，大约五公里外，有能量核心的波动。”她的“情绪共鸣”异能正在高速运转，却只能捕捉到一片冰冷的机械频率——这个世界里，连情绪都是被程序设定好的。</p>
叶千雪推了推眼镜，淡紫色的眼眸里闪烁着数据流：“根据空间规则，我们是‘玩家’，目标是找到适配的机械兽。”她调出个人终端，屏幕上浮现出一行金色的提示，“选择权重：机械兽意愿占80，玩家适配度占20。”</p>
薛逸辰的目光越过平原，落在远处的轮廓上。那是一片由废弃机械零件搭建的建筑群，最高处矗立着一座歪斜的机械塔，塔尖的探照灯正有气无力地扫过地面，像个年迈的守夜人。他能感觉到胸口的?形核心在微微发烫，似乎与这个世界的某种规则产生了共鸣——但他刻意压制住了，毕竟所有体质都未觉醒，现在暴露底牌绝非明智之举。</p>
“先去聚落。”薛逸辰率先迈步，军靴踩在齿轮上发出清脆的碰撞声，“了解清楚机械兽的习性，再谈选择。”</p>
五公里的路程，他们走得异常谨慎。沿途能看到许多金属藤蔓缠绕的枯骨，有的是机械兽的残骸（断成两截的液压钳、闪烁着最后火花的线路板），有的则是人类npc的骨架——金属制成的肋骨里还嵌着未熄灭的能量核心，瞳孔位置的led灯早已暗淡。</p>
“这些npc……”东方光芒蹲下身，指尖轻轻碰了碰一具npc骨架的指尖，“他们的构造和人类太像了，连指甲的纹路都有。”</p>
“程序载体而已。”叶千雪的终端扫描着骨架，“体内的芯片存储着基础指令：交易、发布任务、维持聚落运转。一旦能量核心被破坏，就会彻底停机。”</p>
说话间，前方突然传来一阵窸窣声。三只通体锈铁色的猫形机械兽从藤蔓后窜出，led红瞳死死盯着他们，尾巴上的倒刺钢缆“啪嗒”一声绷紧。</p>
“铁爪猫，平凡·f级。”叶千雪立刻报出信息，“基础形态，依靠利爪攻击，火种能量微弱。”</p>
薛逸辰没有动手，只是静静看着。那三只铁爪猫犹豫了几秒，大概是判断出他们的能量等级远超自己，最终夹着尾巴钻进了藤蔓深处，只留下几片脱落的锈铁鳞片。</p>
“看来机械兽也有趋利避害的本能。”永恒收起能量枪，“但这只是最低阶的，高阶的恐怕不会这么容易放过我们。”</p>
穿过一片由废弃机甲残骸组成的“石林”，人类npc的聚落终于出现在眼前。这是一座用各种机械零件拼凑的“铁巢”，外围环绕着三米高的合金围墙，墙上布满了射击孔，正中央矗立着一颗篮球大小的蓝白色能量核心，光芒透过围墙的缝隙流淌出来，在地面上织成流动的光网。</p>
“警告：外来者，禁止携带火种武器入内。”</p>
围墙的大门缓缓打开，一个穿着灰色工装的npc走了出来。他的外形和普通人类无异，但瞳孔里偶尔会闪过0和1组成的数据流，声音是毫无起伏的电子音：“我是交易员073，你们可以用机械核心或勋章兑换物资。”</p>
薛逸辰四人走进聚落，发现里面比想象中更“生活化”。几条由传送带改造的街道两旁，坐落着用引擎外壳搭建的房屋，几个npc在街道上巡逻，手里拿着激光步枪，胸前的铭牌标注着“护卫01~05”。最显眼的是中央广场上的巨大屏幕，上面滚动播放着任务清单：</p>
- 猎杀10只铁爪猫，奖励白色机械核心x2（提升2个品质等级）</p>
- 收集5片钢脊猫的合金鳞，奖励灰色机械核心x1（提升4个品质等级）</p>
- 挑战机械猎犬，奖励绿色机械核心x1（提升8个品质等级）</p>
- ……</p>
- 夺取虚空机械核心，奖励：未知（警告：此任务死亡率100）</p>
“白色核心只能提升2级，绿色核心就能提升8级？”永恒皱眉，“这提升幅度是指数级增长。”</p>
“21=2，22=4，23=8……”叶千雪推了推眼镜，“规律是2?，n为核心等级对应的序号。最高级的紫色核心是2?=64级，虚空核心则能直接提升全部品质。”</p>
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这时，另一个坐在屏幕后的npc抬起头，电子音带着电流杂音：“任务发布员041，你们需要了解机械兽的进化路径吗？支付1枚白色核心即可获取资料。”</p>
薛逸辰从地上捡起一片刚才铁爪猫掉落的锈铁鳞片，递了过去：“这个能换吗？”</p>
npc041的瞳孔扫描了一下鳞片：“等价交换，可兑换基础资料。”</p>