晨光渐亮，张家军已完成对明家的包围。</p>
奇怪的是，他们并未立即发动攻击，而是在距离围墙三百米处构筑简易工事，摆出一副长期围困的架势。</p>
刘铁柱站在院墙上，仔细观察着张家军的布防。</p>
他们的阵地构筑得太专业了。</p>
散兵坑的间距，机枪位的布置，甚至连伪装都做得一丝不苟。</p>
这绝不是地方军阀武装，能做到的水平。</p>
"有日本军官在指挥。"刘铁柱暗自断定。</p>
他转身对身旁的郭俊宇道："去告诉少爷，我要亲自去会会那个'关东客商'。"</p>
正午时分，郭石带着五名护卫骑马出了明家大院，举着白旗向张家军阵地而去。</p>
刘铁柱站在暗处目送他们离开，心中那股不安越发强烈。</p>
"柱子哥，你要的东西我找到了。"郭俊宇匆匆走来，递过一本发黄的县志，"关于朱家的记载在第七十八页。"</p>
刘铁柱接过县志，迅速翻到指定页面。</p>
泛黄的纸页上记载着，二十年前的一场大变故。</p>
当地望族朱家因"通匪"罪名被官府抄家，家主朱明远被处决，家产充公。</p>
但记载中特别提到，朱明远的独女朱秀兰因在外求学幸免于难。</p>
"朱秀兰。"刘铁柱轻声念着这个名字，目光转向郭俊宇，问道："有没有调查出她的下落？"</p>
郭俊宇摇摇头："目前还没有，不过我打听到，城东回春堂的老掌柜可能知道些内情，他当年和朱家有些交情。"</p>
刘铁柱合上县志，目光坚定："我今晚就去回春堂。"</p>
"太危险了！"郭俊宇急道，"外面全是张家的人！"</p>
"正因如此，他们想不到有人敢出去。"</p>
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刘铁柱嘴角微扬，"况且，我自有办法。"</p>
夜幕降临后，刘铁柱换上一身夜行衣，腰间别着两把手枪和一把匕首。</p>
他选择从明家后院的排水暗道离开。</p>
这条暗道极为隐蔽，连许多明家人都不知道。</p>
暗道出口在一片芦苇荡中，刘铁柱屏息静气，确认四周无人后，悄然潜入水中，借着芦苇的掩护向城东游去。</p>
初秋的河水已有些刺骨，但刘铁柱浑然不觉。</p>
他在当雇佣兵时，就练就了一身过硬的本领。</p>
这种程度的寒冷，对他来说不算什么。</p>
一个小时后，刘铁柱湿漉漉地爬上岸，在暗换上干衣服。</p>
回春堂就在两条街外，此时街上巡逻的张家士兵明显增多，几乎每个路口都有岗哨。</p>
刘铁柱观察片刻，发现这些岗哨的换班时间很有规律，每两小时一次，换班时会有大约三分钟的空档。</p>
他耐心等待，抓住换班间隙迅速穿过街道，如同一道影子般溜进了回春堂的后巷。</p>
回春堂早已打烊，但后院厢房还亮着灯。</p>
刘铁柱轻叩窗户，用暗号般的节奏敲了七下，停顿，再敲三下。</p>
片刻后，窗户开了一条缝，露出一张布满皱纹的老脸。</p>
"谁？"老掌柜警惕地问。</p>
"求医问药。"刘铁柱低声道，"家父患有心疾，特来求取朱砂安神丸。"</p>
老掌柜的眼睛微微睁大，这是朱家旧部才知道的暗语。</p>
他沉默片刻，终于打开窗户："进来吧。"</p>
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