北原的寒风裹挟着细碎的雪粒,抽打在葛小蛮的脸颊上。她裹紧了雪狐皮斗篷,呼出的白气在眼前凝成霜花。碧虚号停泊在距离雪狼村三里外的冰湖上,船身的防冻符文闪烁着微弱的蓝光。这是他们离开碧波城的第七天,陆地上的严寒让她的鱼尾隐隐作痛,不得不借助特制的雪橇行动。</p>
"再坚持一下。"张岭军的声音从前方传来。他拉紧雪橇的缰绳,黑色皮靴在积雪中留下深深的脚印。北原的低温让他呼出的白气比平时更重,眉梢和睫毛上都结了一层薄霜。最引人注目的是他腰间那把万魂刀——自从离开碧波城,他就再没将它收入鞘中,随时准备应对突发状况。</p>
葛小蛮看着他的背影,嘴角不自觉地上扬。张岭军换上了北原常见的毛皮猎装,却依然保持着太虚门弟子特有的挺拔姿态。他的左手始终按在刀柄三寸处,这是多年养成的警戒习惯,即使回到故乡也难以放松。</p>
"我又不是瓷娃娃。"葛小蛮故意用鱼尾拍打雪面,溅起一片雪雾,"鲛人皇族可没那么娇弱。"</p>
张岭军回头,黑色眼罩下的伤疤微微抽动——这是他忍笑时的表情。他放慢脚步,等葛小蛮滑到身边,突然伸手拂去她发间的雪粒:"知道。"简单的两个字,却让葛小蛮耳尖发烫。</p>
远处传来悠长的狼嚎。葛小蛮的鳃纹条件反射地张开,尽管在陆地上毫无用处:"是它们吗?"</p>
张岭军点头,左眼的眼罩下隐约有紫光流动:"雪狼群。村里的守卫。"他指向远处山坡上的几个灰点,"它们在示警。"</p>
果然,不一会儿,几个裹着厚实毛皮的身影出现在村口。为首的正是雪狼村的老村长,他的独眼在雪地中格外醒目,右手的猎弓已经拉满。</p>
"止步!"老村长厉声喝道,声音比葛小蛮记忆中更加沙哑,"报上名来!"</p>
张岭军停下脚步,缓缓摘下了眼罩。紫金色的竖瞳在雪光映照下如同宝石般璀璨。老村长的弓弦立刻松了下来,皱纹纵横的脸上露出难以置信的表情:"小军?真的是你?"</p>
"我带她回来了。"张岭军简短地说,侧身让葛小蛮上前。</p>
老村长眯起独眼,仔细打量着葛小蛮:"鲛人姑娘的伤好了?"他注意到葛小蛮鱼尾上的疤痕,突然提高音量,"都放下武器!是恩人回来了!"</p>
村民们从各个木屋中涌出,好奇地围拢过来。葛小蛮认出了几个熟悉的面孔——曾经给她包扎伤口的老妇人,送她雪狐皮的孩子,还有那些在九幽傀儡袭击时并肩作战的猎人们。最让她惊喜的是,人群后方站着三个熟悉的身影——铁无心和他的两名弟子!</p>
"师兄?"张岭军挑眉,左手不自觉地摩挲刀柄,"你怎么..."</p>
铁无心大笑着上前,金剑在阳光下闪闪发光:"提前来打点啊!"他拍了拍张岭军的肩膀,转向葛小蛮,"丫头,你的尾巴能适应雪地吗?我们改良了雪橇。"</p>
葛小蛮刚要回答,一阵刺痛突然从鱼尾传来。她低头看去,发现尾鳍边缘的伤口因为严寒又开始渗血。张岭军立刻注意到她的不适,二话不说将她打横抱起。</p>
"喂!放我下来!"葛小蛮抗议道,脸颊涨得通红。</p>
张岭军充耳不闻,大步走向村里最大的木屋——上次来时就住过的村长家。铁无心在后面偷笑,被葛小蛮狠狠瞪了一眼。</p>
木屋内温暖如春。火塘里的松木噼啪作响,墙上挂满了兽皮和风干的草药。张岭军小心地将葛小蛮放在铺着熊皮的矮榻上,动作轻柔得不像他。老村长很快跟进来,手里捧着一个陶罐。</p>
"雪狼脂膏。"他解释道,将罐子递给张岭军,"涂在伤口上,能防冻伤。"</p>
张岭军点头致谢,蹲下身检查葛小蛮的尾鳍。他的指尖沾着乳白色的药膏,动作轻柔地涂抹在伤口处。药膏带着松木的清香,很快缓解了刺痛感。葛小蛮看着他专注的侧脸,心跳不自觉地加快。</p>
"咳咳。"铁无心故意大声清了清嗓子,"我去看看弟子们安顿得如何。"他冲葛小蛮眨眨眼,飞快地溜出了木屋。</p>
老村长也识趣地告退:"我去准备接风宴。小军,你的房间还留着。"他顿了顿,看向葛小蛮,"隔壁新收拾了一间..."</p>
"不用。"张岭军头也不抬地说,"她和我一起。"</p>
老村长愣了一下,随即露出恍然大悟的表情,乐呵呵地离开了。葛小蛮的耳尖红得几乎要滴血,鱼尾不自觉地拍打着熊皮:"你...你胡说什么!"</p>
张岭军抬头,右眼中闪过一丝狡黠:"取暖。"他理直气壮地说,"北原的夜晚零下三十度。"</p>
葛小蛮张口结舌,却无法反驳。确实,以她现在的伤势,单独过夜很可能会加重冻伤。但她更清楚,张岭军这个决定背后,还有更深的心思——自从深渊之战后,他变得异常在意她的安全,几乎寸步不离。</p>
夜幕降临时,雪狼村中央的广场燃起了巨大的篝火。村民们带来了珍藏的烈酒和风干的兽肉,铁无心的弟子们则表演了太虚门的剑舞。葛小蛮裹着三层毛皮,坐在张岭军和铁无心中间,鱼尾浸泡在特制的温水桶中。</p>
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"所以,你们准备在这里待多久?"铁无心灌了一口烈酒,问道。</p>
张岭军看向远处玩耍的孩子们:"一周。"他简短地说,"然后去火焰山。"</p>
铁无心点点头,突然压低声音:"正好,我查到了一些关于你父亲的线索。"他从怀中取出一卷发黄的羊皮纸,"太虚门的秘密档案里找到的。"</p>
葛小蛮和张岭军同时凑近。羊皮纸上是一幅画像,画中的男子面容冷峻,左眼是和张岭军一模一样的竖瞳。最令人震惊的是画像下方的题字——"太虚门第七代首席弟子张寒夜,九幽封印守护者"。</p>
"守护者?"葛小蛮惊讶地问,"不是叛徒?"</p>
铁无心摇头:"档案记载,当年太虚门内部分裂。紫阳一派主张利用九幽之力,而你父亲..."他看向张岭军,"坚持封印。后来紫阳设计陷害,才有了所谓的'叛逃'。"</p>
张岭军的手指无意识地敲击着刀柄,节奏越来越快。葛小蛮轻轻握住他的手腕,感受到他脉搏的剧烈跳动:"所以沧溟体内的那个..."</p>
"很可能是紫阳的残党。"铁无心神色凝重,"我怀疑太虚门内还有余孽。这次回去要彻底清查。"</p>
欢快的音乐突然响起,打断了他们的谈话。村里的年轻人们开始围着篝火跳舞,几个胆大的孩子跑过来邀请葛小蛮加入。</p>
"去吧。"张岭军难得地鼓励道,"伤口不碍事了。"</p>
葛小蛮犹豫了一下,终于抵不过孩子们的恳求,将鱼尾变成双腿——这是她伤愈后第一次变形,动作还有些生涩。张岭军立刻注意到她微微蹙眉,起身扶了她一把。</p>
"我没事。"葛小蛮冲他笑笑,跟着孩子们走向篝火。</p>
铁无心看着她的背影,突然问道:"你告诉她了吗?"</p>
张岭军摇头,左眼的眼罩下闪过一丝紫光:"还不是时候。"</p>