尽管成功平息了后宫的陷害风波以及应对了朝堂上守旧派的刁难，但毛草灵深知，摆在面前的挑战远未结束。周边国家的挑衅如同悬在乞儿国头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。

在加强边境防御的同时，毛草灵派遣了经验丰富的使者前往周边各国进行谈判。使者们带着毛草灵亲笔书写的国书，表达了乞儿国和平发展、友好通商的意愿。然而，周边国家似乎并不买账，谈判进展十分艰难。

其中，离国的态度尤为强硬。离国国王野心勃勃，一直觊觎乞儿国日益繁荣的商业和丰富的资源。他对乞儿国的使者说道：“你们乞儿国如今改革不断，实力渐长，谁知道你们会不会有朝一日侵犯我们离国的利益？除非你们停止改革，否则我们不会轻易罢兵。”

使者将离国国王的话带回国内，毛草灵听后，心中十分气愤。她知道离国是在故意刁难，但也明白不能轻易与离国发生战争。毕竟，乞儿国的改革正处于关键时期，一旦陷入战争，之前的努力可能就会付诸东流。

“陛下，离国如此嚣张，我们不能一味地忍让。”李大人在朝堂上义愤填膺地说道。

其他大臣也纷纷附和：“是啊，陛下，我们应该给离国一点颜色看看，让他们知道我们乞儿国不是好欺负的。”

皇帝看着毛草灵，问道：“爱妃，你有什么想法？”

毛草灵沉思片刻后说道：“陛下，如今我们改革尚未完成，国力还不够强大，不宜轻易发动战争。我们可以一方面继续加强边境防御，另一方面寻找机会分化周边国家的联盟。离国虽然态度强硬，但其他国家未必都愿意与我们为敌。我们可以通过外交手段，与那些态度相对温和的国家建立友好关系，孤立离国。”

皇帝听了，点了点头：“爱妃所言极是。就按照你说的办。”

于是，毛草灵再次派遣使者前往其他周边国家，向他们表达乞儿国的友好之意，并提出了一些互利共赢的合作方案。同时，她也加强了对边境士兵的训练，提高他们的战斗力。

在后宫之中，虽然丽妃被打入冷宫，但仍有一些妃子对毛草灵心怀不满。她们看到毛草灵在朝堂和外交上的影响力越来越大，心中的嫉妒之火越烧越旺。

其中，淑妃是这些妃子中的代表。她表面上对毛草灵恭敬有加，但暗地里却在谋划着新的阴谋。她联合了几个与她关系较好的妃子，打算在皇帝面前诋毁毛草灵。

“姐妹们，毛草灵如今风头正盛，我们不能让她一直这样得意下去。我们要想办法让陛下对她产生反感。”淑妃在自己的宫中对其他妃子说道。

一个妃子犹豫了一下，说道：“淑妃娘娘，毛草灵深得陛下信任，我们要是贸然诋毁她，恐怕会适得其反。”

淑妃冷笑一声，说道：“怕什么？我们可以找一些看似合理的理由。比如，她在外交上的决策导致周边国家对我们不满，让国家陷入了危机。”

其他妃子听了，纷纷点头表示赞同。于是，她们开始收集一些关于外交方面的不利信息，准备在合适的时机向皇帝告状。

与此同时，毛草灵在外交上取得了一些进展。一些周边国家对乞儿国提出的合作方案表示了兴趣，愿意与乞儿国进行进一步的商谈。

“公主殿下，我们与安越国的谈判有了新的进展。他们愿意与我们开展贸易往来，并在边境地区设立贸易口岸。”使者兴奋地向毛草灵汇报。

毛草灵听了，十分高兴：“太好了。这是一个良好的开端。我们要抓住这个机会，与安越国建立长期稳定的合作关系。”

然而，就在毛草灵为外交上的进展感到欣慰的时候，后宫传来了坏消息。淑妃等人在皇帝面前诋毁她，说她的外交决策导致周边国家对乞儿国的敌意加深。

皇帝听了淑妃等人的话，心中有些动摇。他找来毛草灵，说道：“爱妃，如今周边国家对我们的态度依然不友好，是不是你的外交策略有问题？”

毛草灵心中十分委屈，但她还是冷静地说道：“陛下，外交事务复杂多变，不可能一蹴而就。我们与安越国的谈判已经取得了进展，这说明我们的策略是可行的。淑妃她们不了解实际情况，只是在无端猜测。”

皇帝沉思片刻后说道：“爱妃，朕再给你一些时间。你要尽快改善与周边国家的关系，否则朕也难以向大臣们交代。”

毛草灵知道皇帝承受着巨大的压力，她点了点头，说道：“陛下放心，我一定会竭尽全力。”

为了尽快改善与周边国家的关系，毛草灵决定亲自前往边境地区，了解实际情况，并与边境的将领们商议对策。

她带着小翠和一些侍卫来到了边境。在那里，她看到了士兵们紧张训练的场景，也感受到了边境的紧张气氛。

“将军，如今边境的情况如何？”毛草灵问一位将领。

将领拱手说道：“公主殿下，离国的军队时常在边境挑衅，我们一直保持着高度警惕。但目前还没有发生大规模的冲突。”

毛草灵点了点头，说道：“将军辛苦了。我们不能轻易与离国开战，但也不能让他们太过嚣张。你们要加强巡逻，一旦发现离国军队有异常举动，立刻报告。”

将领领命而去。毛草灵又来到了边境的村庄，与村民们交谈，了解他们的生活情况。她发现，由于边境局势紧张，村民们的生活受到了很大的影响。

“公主殿下，我们现在都不敢出去种地了，生怕被离国的军队袭击。”一位村民无奈地说道。

毛草灵心中十分难过，她说道：“大家放心，我一定会想办法解决这个问题。让你们能够安心生活。”

回到营地后，毛草灵与将领们商议如何应对离国的挑衅。一位年轻的将领提出了一个建议：“公主殿下，我们可以在边境设下埋伏，等离国的军队再次挑衅时，给他们一个教训。”

毛草灵思考了一下，说道：“这个办法虽然可行，但容易引发大规模的战争。我们还是要以和平谈判为主，军事手段为辅。”

于是，毛草灵决定再次派遣使者前往离国，提出一些更加优厚的合作条件，希望能够打动离国国王。

使者带着毛草灵的诚意再次来到离国。离国国王看到乞儿国提出的合作条件后，心中有些动摇。但他身边的大臣们却极力反对，说乞儿国是在示弱，应该趁机攻打乞儿国。

离国国王听了大臣们的话，又改变了主意。他对使者说道：“回去告诉你们公主，除非她亲自来见我，否则免谈。”

使者回到乞儿国，将离国国王的话告诉了毛草灵。毛草灵听了，心中十分犹豫。她知道前往离国十分危险，但为了国家的和平与发展，她决定冒险一试。

“公主殿下，这太危险了。离国国王居心叵测，您不能去。”小翠焦急地说道。

毛草灵坚定地说道：“小翠，我知道危险，但这是目前解决问题的唯一办法。如果我不去，离国可能会发动战争，到时候受苦的还是百姓。”

皇帝得知毛草灵要前往离国后，也十分担心。他说道：“爱妃，你一定要小心。朕会派最精锐的侍卫保护你。”

毛草灵感激地说道：“陛下放心，我会平安回来的。”

于是，毛草灵带着一队精锐的侍卫前往离国。在前往离国的路上，她时刻保持着警惕，担心会遇到危险。

终于，毛草灵一行人来到了离国的都城。离国国王在宫殿中接见了她。

“哈哈，毛草灵，你还真敢来啊。”离国国王得意地说道。

毛草灵不卑不亢地说道：“离国国王，我此次前来，是为了两国的和平与发展。我们乞儿国愿意与贵国开展友好合作，实现互利共赢。”