北齐领头人带领众人起身，面露笑意，朝他们微微鞠躬。</p>
鞠完躬后，领头人轻蔑地瞥了辛其物一眼，冷哼一声后转身离去。</p>
辛其物一时愣住。</p>
枚橙安根本没看他们，只专注于杯中的茶水，偶尔转动手中的杯子，轻轻啜饮。</p>
眼不见为净！</p>
笵贤目送北齐众人离开，目光停留在桌上的纸条上，暗自思索，究竟是什么消息能逆转局面？</p>
直到北齐人彻底消失，辛其物才迅速俯身，将纸条拿回。</p>
展开一看，他的脸色更加凝重。</p>
“大事不妙。”</p>
皇宫，御书房外。</p>
一封来自北齐的密函由快马来递至侯公公手中。</p>
他不敢耽搁，双手捧函疾步入书房，呈给庆皇。</p>
庆皇镇定地拆开封筒，阅完信纸后，他略作沉吟，将函投进火盆。</p>
望着火光，他陷入深思。</p>
……</p>
监察院内，言若海被召至陈平平的办公室。</p>
“院长有何吩咐？”言若海躬身行礼。</p>
陈平平转动轮椅面向他，严肃地说：“冰云被捕了，是北齐锦衣卫所为，沈众亲自出手。”</p>
言若海神色剧变，声音微微颤抖：“他现在如何？”</p>
“尚且无恙。”得到答复后，言若海稍松口气，又问：“北齐意欲以此作为谈判筹码？”</p>
陈平平点头认可。</p>
言若海追问：“对方有何条件？”</p>
……</p>
鸿胪寺会议室内，谈判人员围看墙上地图，听辛其物述说北齐的要求。</p>
“其一，索回某地；其二，遣返战俘；其三，支付阵亡将士抚恤金。</p>
前三项尚属可接受笵围，近乎我方诉求的翻版。</p>
但第泗点实在令人难以接受——要用肖恩换言公子。”</p>
笵贤听到熟悉的名讳，心中微动：“肖恩？那个关押在地牢的人？”</p>
辛其物点头：“正是，他乃北齐顶尖高手，当年与陈院长齐名。</p>
为了擒获他，陈院长付出了沉重代价。”</p>
笵贤虽闻过此事，仍觉不可思议：“这样的人物值得如此交易吗？”</p>
辛其物叹息摇头：“谁能想到呢？”</p>
稍作停顿，他又补充道：“不过，此次胜利全赖言冰云潜入北齐搜集情报，才得以如此顺利。”</p>
众人皆知，言冰云不仅为言若海之子，也是情报关键人物。</p>
……</p>
监察院气氛凝重。</p>
“决不允许！”言若海语气坚定。</p>
陈平平静静看他一眼，未出声。</p>
言若海避开视线，来回踱步以平复情绪，国事当前，亲情暂且搁置。</p>
“得来的疆土绝不能归还！”</p>
陈平平注视着他，缓缓开口：“疆土固不可让，但他们真正想要的是肖恩和司里里！”</p>
言若海目光微闪，随即表态：“肖恩绝不可放，此人性格刚硬，一旦回归，必会肆意报复，作为庆国民众，我绝不能坐视不管！”</p>
陈平平无奈摇头，说道：“并非释放，而是交换。”</p>
抬眼直视言若海的目光：</p>
"以冰云交换。</p>
"</p>
言若海似充耳不闻。</p>
"我已星夜北上，潜入北齐国都，全力营救我的儿子！"</p>
陈平平冷冷地泼了一盆冷水：</p>
"如今赴北救子，难于登天。</p>
"</p>
言若海神色坚决：</p>
"身为父亲，不得不为。</p>
"</p>
陈平平深深吸气：</p>
"换或不换，不由你定夺。</p>
"</p>
言若海跨步向前，恳求道：</p>
"院长！"</p>
陈平平毫不留情地打断他：</p>
"此非我权，唯有一人可决……"</p>
……</p>
皇宫。</p>
御书房。</p>
庆皇在露台踱步良久，终下决心。</p>
"侯公公！"</p>
"臣在。</p>
"</p>
庆皇步入书房，下令道：</p>
"速命监察院释人！"</p>
"啊？陛下……"</p>
侯公公大感意外，此举是否太过仓促？</p>
"另，"庆皇整理衣带，靠近侯公公：</p>
"知会鸿胪寺，得来的每寸疆土，寸土不让！其余条款，皆可商谈。</p>
"</p>
侯公公默记于心，未即时回应。</p>
庆皇话音刚落：</p>
"那言冰云，必活回！"</p>
"领旨！"</p>
定心丸</p>
"何须困扰？换人之事，无你们置喙余地，徒劳无益。</p>
"</p>
枚橙安适时插言。</p>
此语点醒诸人，众人恍然大悟，心中顿觉释然，亦各自暗忖：难怪……</p>
诚然如此，我只是传话者，何必自寻烦恼？天塌自有强者撑。</p>
笵贤扫视身旁旧识，内心满是对他的钦佩。</p>
无论何时，他始终冷静而理智。</p>
这般品质实属珍贵，能免去诸多麻烦，令人叹服。</p>
从困惑中解脱的辛其物感激地望了枚橙安一眼，继而环顾众人，语气低沉：</p>
"既然如此，那就商讨接下来的谈判策略吧。</p>
"</p>