开春的雨水淅淅沥沥下了三天，安阳城外的官道上积了不少水洼。</p>

叶明披着蓑衣，深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上，身后跟着十几个扛着农具的衙役。</p>

"大人，这路太滑了，您回衙门等着吧。"陈瑜撑着伞追上来，"我们去各村发甘薯种就行。"</p>

叶明摇摇头："去年冬天推广甘薯，百姓将信将疑。今年春耕，我得亲自盯着。"</p>

正说着，前方传来一阵争吵声。只见周家村的几个后生正围着个外乡人推推搡搡。</p>

"怎么回事？"叶明快步上前。</p>

周小虎气呼呼地指着外乡人："大人，这厮到处说咱们的甘薯是'鬼芋'，吃了会闹肚子！"</p>

那外乡人见官老爷来了，腿一软跪在泥水里："大人明鉴！小的只是只是听人这么说"</p>

叶明眯起眼睛："听谁说的？"</p>

"是是县城药铺的刘掌柜"</p>

叶明心里门清——那刘掌柜是出了名的朱家走狗。看来朱二爷表面合作，背地里还是使绊子。</p>

"起来吧。"叶明扶起那人，"今天跟我去趟地里，让你看看什么是真正的甘薯。"</p>

周家村的试验田里，去年种的甘薯已经发芽。叶明亲自挖出一株，抖落泥土，露出底下红彤彤的块茎。</p>

"瞧瞧，这哪里像'鬼芋'了？"</p>

外乡人瞪大眼睛："这这么大？"</p>

叶明掰下一块生甘薯，当着众人的面咬了一口："甜着呢！"</p>

周小虎有样学样，也啃了一口："就是！比芋头甜多了！"</p>

外乡人将信将疑地接过一小块，小心翼翼地尝了尝，眼睛顿时亮了："真的甜！"</p>

"回去告诉你认识的人，"叶明拍拍他肩膀，"安阳官府收购甘薯，三文钱一斤，有多少要多少！"</p>

等外乡人千恩万谢地走了，叶明把陈瑜叫到一边："去查查那个刘掌柜，看他最近跟谁来往。"</p>

三天后，叶明正在衙门批阅春耕文书，陈瑜急匆匆进来："大人，查清楚了！刘掌柜上个月收了朱家一百两银子，专门散布谣言！"</p>

叶明笔尖一顿："朱二爷知道吗？"</p>

"应该不知情。"陈瑜压低声音，"是朱家三房的小动作"</p>

叶明冷笑一声："备马，去晋阳。"</p>

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朱府正堂，朱二爷看着叶明带来的证据，脸色铁青。</p>

"家门不幸家门不幸啊！"他连连跺脚，"老三这个糊涂虫！"</p>

叶明慢条斯理地品着茶："朱老爷，咱们的约定"</p>

"叶大人放心！"朱二爷擦着汗，"我这就把老三送去祠堂反省！至于刘掌柜"他眼中寒光一闪，"晋阳不会再见到这个人了。"</p>

叶明放下茶盏："倒也不必如此。让他去安阳甘薯作坊做工吧，将功折罪。"</p>

朱二爷一愣，随即明白这是叶明在给他留面子，不由得心生感激："叶大人宽宏朱某惭愧"</p>

离开朱府时，叶明特意绕道去了趟晋阳书院。这座刚建半年的书院，已经招收了三百多名学子。</p>

"叶大人！"山长迎出来，"您来得正好，工科的学子们刚做出个新玩意儿"</p>