黑暗持续了很久。</p>

林郗感觉自己漂浮在虚无中，腹部的伤口已经不再流血，但齿轮消失的地方空荡荡的，像被挖走了一部分灵魂。</p>

他试图呼唤齐夏和楚天秋的名字，但声音被黑暗吞噬，连回音都没有。</p>

直到——</p>

滴答。</p>

一声清晰的钟表走动声。</p>

黑暗裂开一道缝隙，刺眼的白光涌入。林郗下意识抬手遮挡，指缝间，他看到一个纯白的房间。</p>

房间中央放着一张桌子，桌上摆着一座古董座钟，钟面没有数字，只有一根指针，逆时针缓慢转动。</p>

桌旁坐着一个男人。</p>

他穿着老旧的棕色西装，头发花白，手指修长，正专注地调试着座钟的内部结构。听到动静，他抬起头，露出一张和林郗有七分相似的脸。</p>

"你来了。"男人微笑，"比我预计的早了一天。"</p>

林郗的喉咙发紧："你是谁？"</p>

男人没有直接回答，而是轻轻敲了敲座钟的玻璃罩。</p>

"这是终焉之地的核心。"他说，"一座永远差一天走到尽头的钟。"</p>

他站起身，走向林郗，每一步都伴随着细微的齿轮转动声。</p>

"你可以叫我'钟表匠'。"他的目光落在林郗腹部的伤口上，"或者……父亲。"</p>

林郗的大脑一片空白。</p>

"这不可能。"他后退一步，"我是穿越者，我来自另一个世界——"</p>

"你真的记得那个世界吗？"钟表匠轻声打断他，"你记得你的父母吗？你的童年？你穿越那天的细节？"</p>

林郗张了张嘴，突然发现——他的记忆从红绿灯路口开始，之前的一切都是模糊的碎片。</p>

钟表匠叹了口气，从口袋里取出一枚怀表，打开。表盖内侧嵌着一张照片：一个年轻男人抱着一个小男孩，站在一座钟表店前。</p>

"十年前，我创造了终焉之地。"钟表匠的声音平静，"一个可以逆转时间的装置。我想救回死于车祸的妻子和儿子……也就是你。"</p>

他的手指抚过照片："但我失败了。每一次逆转，都会产生一个'残次品'——不完全复制的世界，不完全复活的人。"</p>

他指向座钟："终焉之地，就是这些'残次世界'的集合。而你……"</p>

"我是残次品？"林郗的声音发抖。</p>

"不。"钟表匠摇头，"你是唯一一个在无数次重置中……产生了'变量'的复制体。"</p>

他走近一步："你的齿轮不是终焉之地给你的……是你自己长出来的。因为你开始'拒绝'被重置。"</p>

座钟的指针突然停住。</p>

房间的墙壁如纸般剥落，露出外面崩塌的终焉之地——齿轮碎裂，机械结构扭曲崩解，无数参与者的身影在虚空中化为尘埃。</p>

齐夏和楚天秋出现在房间角落，昏迷不醒。</p>

"第九天的游戏很简单。"钟表匠说，"你有三个选择："</p>

他竖起三根手指：</p>

"一，成为新的'钟表匠'，接管终焉之地，继续寻找完美复活你母亲的方法。"</p>

"二，逆转座钟，彻底摧毁终焉之地，但所有被复制出的世界——包括你——都会消失。"</p>

"三，什么都不做，看着终焉之地在明天……也就是第十天……自我重置。一切重新开始。"</p>