茅屋的炊烟在山坳间袅袅升起，带着几分萧索。</p>

严瑾站在院门口，身上穿着陈老汉翻箱倒柜找出来的一套最完整、却也打满补丁的粗布衣裤。</p>

他背上是一个同样破旧的藤条背篓，里面装着陈大娘硬塞给他的几个粗面饼子和一小包她认为“祛风邪”的草药。</p>

“王娃子……路上千万小心！”</p>

陈老汉布满老茧的手紧紧抓着严瑾的胳膊，浑浊的眼中满是不舍和担忧。</p>

“到了凉州地界，人多眼杂，官兵也多……你……你那‘逃难’的说法，能不提就别提了。找个活计先干着，安顿下来要紧！”</p>

他压低声音，反复叮嘱。</p>

陈大娘倚着门框，蜡黄的脸上努力挤出一丝笑容，气息依旧短促：“是啊，王娃子……保重身子……要是……要是在外面实在难熬就就回来。”</p>

她的话没说完，又是一阵压抑的咳嗽，额头上那丝黑气似乎又浓重了几分。</p>

严瑾心头沉重如铅。</p>

他看着眼前这对将他从死亡边缘拉回、给予他短暂庇护的老人，看着陈大娘被那诡异黑气折磨得形销骨立的样子，一股强烈的酸涩涌上鼻尖。</p>

他用力握了握陈老汉的手，声音低沉却坚定：“陈老伯，大娘，你们放心。我安顿好了，一定会想办法……想办法请更好的郎中回来看大娘！”</p>

“你们……保重身体，等我回来！”</p>

“哎！哎！好孩子……” 陈老汉眼中泛起泪光，用力拍了拍严瑾的肩膀。陈大娘也虚弱地点着头。</p>

最后看了一眼这简陋却充满温情的茅屋，看了一眼两位善良的老人，严瑾深吸一口气，压下心中的万般思绪，转身踏上了蜿蜒向山下的小路。</p>

阳光透过稀疏的云层洒落，却驱不散他心头那关于黑气的阴霾，也驱不散前路的未知。</p>

他需要去凉州。</p>

那里是目前这片地界信息的汇聚点，是他找回自身记忆、获取力量线索最有可能的地方。只有在那里，他才有可能找到解开黑气之谜、回报老人恩情的方法。</p>

山路崎岖，林木茂密。严瑾的身体虽然恢复了一些力气，但远未达到健壮的程度。</p>

他走走停停，靠着陈大娘给的粗面饼子充饥，喝山涧的溪水解渴。</p>

一天过去，终于走到了山林的边缘，靠近了陈老汉所说的通往凉州的官道支线，那是一条更偏僻、但也更近的边境小路。</p>

夕阳西下，将天边染成一片橘红。</p>

严瑾正打算寻一处避风的地方露宿，耳朵却捕捉到了一丝不同寻常的动静。</p>

不是山风也不是鸟兽。</p>

那是金铁交击的脆响！是凌乱急促的脚步声！还有压抑的、充满恐惧的喘息和咒骂！</p>

严瑾心中一凛，几乎是本能地，身体像狸猫般矮身一窜，悄无声息地隐入路旁茂密的灌木丛中，屏住了呼吸。他小心翼翼地拨开眼前的枝叶，向外望去。</p>

只见小路的尽头，尘土飞扬。</p>

十几个衣衫褴褛、浑身浴血的士兵正亡命奔逃！</p>

他们丢盔弃甲，有的连武器都丢了，脸上写满了惊惶和绝望，如同被狼群驱赶的羊群。身上的甲胄样式混杂，破损不堪，显然来自不同的编制，是一支被打散的残兵！</p>

“快！快跑！别停下！”</p>

“妈的！苍狼军的狗崽子追上来了！”</p>

“分开跑！能跑一个是一个！”</p>

残兵们嘶吼着，跌跌撞撞地冲过严瑾藏身的路段，连看都没看旁边的树丛一眼，只顾埋头逃命。</p>

苍狼军？</p>

严瑾心头一震。陈老汉提到过！</p>

这是凉州城第一强军，拱卫州府，军旗绣着啸月苍狼！这些残兵……是被苍狼军追杀的？为什么？他们是叛军？还是临州的敌军？</p>

念头未落，更大的震动声已如闷雷般滚滚而来！</p>