听村里幸存的老人说,这几年天灾不断,朝廷的税赋却越来越重,许多人要么饿死,要么逃荒去了。</p>
"先安顿下来,"神一元最终说道,"然后我们得找些老朋友谈谈。"</p>
十日后,深夜,神家窑洞。油灯昏暗的光线下,五个人围坐在土炕上。除了神一元兄弟,还有孙继业、茹成名和杜应昌,都是当年一起光屁股长大的老兄弟,如今也都逃役回乡。</p>
"所以我和一魁就回来了,"神一元讲完辽东的经历,窑洞内一片寂静。</p>
孙继业最先打破沉默:"一元哥,咱们的处境都一样,我在宁塞营,当兵三年,就发了五两银子,去年我娘病重,我请假回家探望,结果被记了逃兵,家都被抄了。"</p>
"我在柳树涧更惨,"茹成名咬牙切齿,"千户和人耍钱输了把我们的口粮都卖了,兄弟们饿得连农具都拿不动了,我带头闹饷,差点被砍头,连夜逃出来的。"</p>
神一魁一拳砸在炕桌上:"这朝廷,早该亡了!"</p>
"一魁!"神一元喝止弟弟,但眼中同样燃烧着怒火,他环视众人,缓缓道:"各位兄弟,今天叫你们来,是有个想法"</p>
"反了吧!"杜应昌突然道,眼中闪着狂热的光,"一元哥,你带个头,咱们反了这驴日的大明!"</p>
窑洞内再次安静下来,所有人的目光都集中在神一元身上,油灯的火苗在他眼中跳动,仿佛两团小小的火焰。</p>
那咱们起事的第一个目标就是新安边营,神一元终于开口,声音低沉而坚定,"那里囤了一些兵甲还有粮食。"</p>
孙继业倒吸一口冷气:"你要打边堡?"</p>
"不是打,是智取。"</p>
神一元用手指蘸水,在桌面上画出简略的舆图,"你们也知道我和一魁就是从哪里签发的营兵,熟悉地形。</p>
这些年那边卫军被签发了很多一直没有补员,而且那些当兵的同样饿得冒绿光,根本打不了仗了。"</p>
"具体怎么做?"茹成名凑近问道,神一元的声音更低了,几颗脑袋紧紧凑在一起,密谋直至东方泛白。</p>
四日后,新安边营外。天刚蒙蒙亮,一队衣衫褴褛的"难民"踉踉跄跄走向营门,为首的正是神一魁,他脸上抹了泥灰,看起来像个奄奄一息的灾民。</p>
"站住!"哨塔上的卫军喝道,"这里是军堡,民户禁止进入。"</p>
"军爷行行好"神一魁虚弱地喊道,"给口吃的吧我们快饿死了"</p>
守门卫军犹豫了一下,按律军堡不得放百姓进入,但这些年天灾人祸,逃荒的百姓太多,偶尔实在看不过去当官的也会施舍一点。"</p>
等着,我去问问,"那卫军转身向营内走去。</p>
就在这时,神一魁突然暴起,一把短刀已经抵在了留守哨兵的咽喉:"别动,否则死!"与此同时,营墙阴影处窜出数十条黑影,为首的正是神一元。</p>
他们翻过营墙,迅速控制了各个要害位置,整个行动干净利落,几乎没有发出任何声响。</p>
当守门卫军带着半块硬饼回来时,等待他的是数十把明晃晃的钢刀。"</p>
打开武库,饶你不死,"神一元冷冷道。士兵吓得瘫软在地:"好汉饶命钥匙在在千户那里"</p>
神一元一挥手,孙继业立刻带人冲向千户住所。不多时,武库大门洞开,起义军蜂拥而入,将里面的兵器甲胄一扫而空,粮仓在那边!茹成名兴奋地喊道。</p>
神一元却没有急着去粮仓,而是登上营墙最高处,敲响了聚将鼓。沉闷的鼓声回荡在清晨的空气中,营中士兵茫然地聚集到校场上。</p>
"各位弟兄!"神一元高声喊道,"我乃饶阳堡神一元,今日举义,不为别的,只为大家讨一条活路!朝廷无道,营兵克扣军饷,卫军更是要上缴大半收成,致使我们当兵的饥寒交迫。愿意跟我干的,拿起武器;不愿的,就自己走吧。"</p>
校场上先是死寂,随后爆发出一阵骚动。有人悄悄后退,更多人却向前涌去,争抢堆放在校场中央的武器。</p>
哥!神一魁兴奋地跑来,宁塞营那边来人了,听说我们起事了,愿意响应我们!"</p>
神一元稍一思考:"宁塞营?那边有营兵驻扎吧。"</p>
"正是!守军派代表来说,他们欠饷三年了,早就想反了,只等有人带头!"神一元沉思片刻,突然拔出腰刀,直指北方:"传令,全军开拔,目标宁塞营!"</p>
新安边营到宁塞营不远,第二天神一元率军就赶到了,与神一元预想的不同,宁塞营根本没有发生战斗,当他们的大军抵达时,营门大开,守堡军士列队相迎。</p>
"神将军!"一个老兵跪地哭道,"您可算来了!那陈三槐克扣军饷,中饱私囊,兄弟们早就活不下去了!"</p>
"陈三槐人在何处?"神一元冷声问道。"被被我们绑在他的住所了"</p>
神一元大步走向陈三槐的住所,身后跟着愤怒的士兵们。府内,昔日掌控部下生死的参将如今被五花大绑,跪在地上。看到神一元进来,吓得连连磕头。"神神将军饶命啊!我也是奉命行事"</p>
"奉命?"神一元一把揪起陈三槐的衣领,"奉谁的命克扣军饷?奉谁的命饿死当兵的?我兄弟在辽东斩首四级,功成不赏;我父母在陕北活活病死饿死,无人过问。今天,我就要替天行道!"长刀出鞘,寒光闪过,陈三槐的人头滚落在地。</p>
校场上爆发出震天的欢呼声。算上宁塞营的营兵和一路上收的饥民,目前神一元的队伍已经有三千人了。他们高举武器,声浪如山呼海啸:"神将军!神将军!"</p>
神一元站在高处,望着眼前汹涌的人潮,心中既无喜悦也无恐惧,只有一种冰冷的决绝,他知道作为杀了参将的贼寇从这一刻起再无回头之路,别人都能招安哪怕他的弟弟都行,而他不行。</p>
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