崇祯二年腊月二十八，无定河畔的寒风像刀子一样刮过营地。刘处直站在一处土坡上，望着远处蜿蜒的河流，河面上结着薄冰，在朝阳下泛着冷冽的光。他裹紧了身上那件已经磨得发亮的棉甲，这天气真难受啊。</p>

"掌盘子，所有的营官们都来了，高闯王那边的人也来了，就等你回去了。"</p>

"好，我这就来。"</p>

两人一起走向议事帐篷。营地里的人们三三两两围坐在篝火旁，有的在磨刀，有的在缝补破烂的衣衫。看到刘处直经过，他们纷纷站起来行礼打招呼。</p>

"弟兄们都休息吧，过两天就是年了，大家热闹热闹。"</p>

进入大帐，由于李狗才受伤了，今天是侦察营的一个把总叫李三来讲艾家的情况。刘处直虽然知道，但是从来没去过，保险为上还是让人去看了看。</p>

见两位掌盘子来了，李三就说道："我们打扮成力夫混进了艾家，那个艾家老头正在准备年货，光是猪羊就运进去了上百头。"</p>

"他们家里确实修了坞堡，养着两百多家丁，墙上有几门炮露出了炮口，应该是能用的。坞堡两面靠山，留了两个门出入。"</p>

听李三讲完后，刘处直说道："弟兄们，这老贼平日里盘剥乡里，囤积居奇，米脂一带的百姓没少受他欺压。如今咱们弟兄们连口肉都吃不上，他倒好，大鱼大肉准备过年！"</p>

"凭啥他能吃肉，我们只能啃窝头喝稀饭？去抢了他，咱们过个好年！"</p>

"没问题，掌盘子，不就是艾万年的爹吗，债多不愁的。"</p>

"那高大哥你还有什么要说的？"</p>

"我没有啥要说的了，打一个士绅坞堡搞这么复杂干嘛？两个门，我们一家一个。"</p>

"好，就这样了吧。"咱们明天白天打，后天就过年。</p>

第二天早上刘处直还是穿着那身棉甲，没办法，太冷了，穿扎甲里面再塞棉衣就走不动了。他腰间挎着雁翎刀，站在阵前高呼："弟兄们！艾家囤粮万石，猪羊满圈，却让咱们饿着肚子过年！今天打破这个庄园，酒肉管够，过个好年！"</p>

"杀！杀！杀！"几千人齐声怒吼，声震四野。</p>

"好，士气可用。李茂，今天指挥中营先攻。"</p>

堡墙上顿时一片慌乱，家丁们奔走呼号，铜锣声刺破长空。艾老爷一身锦袍，在亲信搀扶下登上望楼，脸色铁青："快！快关大门！准备放炮！"</p>

"放箭！"李茂一声令下，弓箭手齐射，箭雨遮天蔽日，压得墙头守军抬不起头。</p>

趁着箭雨掩护，十多名中营的士卒推着撞门槌，往大门去。中营剩余七百多人推着楯车，掩护后面的人扛着梯子往堡墙慢慢靠过去。</p>

"放炮！"楼上的护院队长大喝。"轰！"东侧望楼上一门虎蹲炮喷出火舌，霰弹飞过了楯车砸进中营阵中，顿时血肉横飞，十几人拿着长矛的士卒倒地惨叫。</p>

李茂拿着喇叭吼道："盾牌手上前蹲那么后面干嘛？还想不想吃肉过年了？都来楯车后面！"中营的刀牌手举起木盾和铁盾牌，冒着箭雨继续冲锋。第二门炮响起时，霰弹大多被盾牌挡住，只有零星几人倒下。</p>

内院里，艾老爷身穿锦袍，在一群家丁护卫下瑟瑟发抖。看到自己庄园被团团围住，他歇斯底里地大喊："给我顶住！顶住！我儿子是神木参将，朝廷不会不管我们的！"</p>