第七日晌午，车队行至一处山林。突然，十余个蒙面劫匪从树丛中冲出！</p>

"保护林姑娘！"贾琏大喝一声，抽出佩剑挡在黛玉马车前。一个匪徒挥刀砍来，贾琏侧身避过，反手一剑刺中对方肩膀。</p>

"二爷当心！"随行的小厮惊呼。</p>

贾琏额头被刀锋划破，鲜血直流，却仍死死守住马车。匪徒见他们抵抗顽强，又听见远处似有官兵哨声，这才呼啸而去。</p>

"表哥！你受伤了！"黛玉掀开车帘，看见满脸是血的贾琏，惊得脸色煞白。</p>

贾琏勉强一笑："不妨事，皮外伤。"话未说完，便眼前一黑，栽倒在地。</p>

当晚，贾琏高烧不退。黛玉不顾嬷嬷劝阻，亲自为他换药。看着这个平日里浪荡不羁的表哥此刻虚弱的样子，她不禁落泪。</p>

"妹妹别哭"贾琏迷迷糊糊中抓住她的手，"是我没护好你"</p>

黛玉摇头："表哥拼死相护，黛玉感激不尽。"</p>

贾琏睁开眼，正对上黛玉清澈如水的目光。那一刻，他忽然明白了贾母的良苦用心。</p>

抵达扬州那日，林如海已病入膏肓。见到女儿，老泪纵横。贾琏站在一旁，看着这对父女生离死别的场景，心中酸楚。</p>

当夜，林如海将贾琏叫到病榻前："琏儿，我知你素日不甚检点。但此番护送玉儿，你做得很好。"</p>

贾琏羞愧难当："姑父"</p>

林如海艰难地握住他的手："玉儿就托付给你和贾府了"</p>

三日后，林如海去世。贾琏忙前忙后操办丧事，事事亲力亲为。黛玉因悲伤过度再次病倒，贾琏彻夜守在门外。</p>

"二爷，您去歇着吧，这儿有我们呢。"紫鹃劝道。</p>

贾琏摇头："我答应过老祖宗，要照顾好林妹妹。"</p>

返程前夕，贾琏独自站在扬州城墙上，望着远处的运河水。周瑞家的悄然走近："二爷变了。"</p>

贾琏苦笑："人总会变的。"</p>

"老太太若知道，定会欣慰。"</p>

贾琏望向北方，轻声道："但愿不负所托。"</p>

回京路上，黛玉发现贾琏常常陷入沉思，不再像从前那般轻浮。有时，他还会询问黛玉读什么书，甚至向她请教诗词。</p>

"表哥近日勤学起来了？"黛玉打趣道。</p>

贾琏难得地红了脸："近朱者赤嘛。"</p>

黛玉掩口轻笑，秋日的阳光洒在两人身上，温暖而明亮。</p>

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