四月中旬，叶明的折子递上去了。折子写得不长，可内容扎手——建议朝廷制定律法，规范民间借贷，利息不得超过月息一分五，超过者以违法论处。折子递上去之后，三天没有消息。</p>

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方书吏每天来问，叶明说等着。第四天，于侍郎派人来传话，说折子皇上看了，留中不发。叶明问于侍郎还有什么交代，来人说于侍郎让您去一趟。</p>

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叶明到了户部，于侍郎正在公事房里看折子。见他进来，放下折子摘下眼镜，指了指旁边的椅子。叶明坐下，于侍郎倒了两杯茶，推了一杯过来。</p>

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“折子的事，皇上没批，也没驳，留中了。”于侍郎端起茶杯喝了一口。</p>

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叶明问为什么。</p>

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于侍郎放下茶杯，看着他。“印子钱的事，牵涉太广。那些放印子钱的，背后都是世家大族，有的还是皇亲国戚。你一个折子要把利息压到一分五，他们能答应？”叶明说商户借印子钱，利滚利，一辈子还不清，生意做不下去，朝廷少了税收，边关少了粮饷，最后吃亏的是朝廷。</p>

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于侍郎说这个道理皇上比你懂。可道理是道理，利益是利益。那些世家大族不会跟你讲道理，他们只讲利益。折子留中，是皇上在权衡。你等着，别急。</p>

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叶明从户部出来，上了马车。李武一甩鞭子，马车吱吱呀呀地走着。他靠在车壁上，闭着眼睛。皇上在权衡，权衡什么？权衡世家大族的利益，还是权衡朝廷的长远？他不知道。可他不能等，商户们等不起。借了印子钱的商户，每天都在被利息压着，多等一天，就多一天的利息，多一天还不清的债。</p>

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下午，叶明去了通州。赵铁柱刚从苏州回来，正在工坊里跟徒弟们交代活计。见叶明来了，放下手里的铁钳迎上来，脸上的疲惫藏不住，眼袋深了一圈，可精神还好。</p>

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叶明问他苏州造纸作坊的机器改得怎么样了。赵铁柱说改好了，蒸汽机带动打浆机，又快又匀，纸的质量比手工的还好。周掌柜说一天能造原来两倍的纸，彩纤水印纸的产量上来了，汇票的纸够用了。</p>

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叶明点了点头。赵铁柱又说大人，草民在苏州听说了印子钱的事。商户们苦印子钱久矣，借了还不上，还不上利滚利，一辈子的血汗钱都填进去了。</p>

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叶明没接话，转身走进工坊。炉火通红，叮叮当当响成一片，徒弟们各忙各的，没人注意他。他站在炉前，热气扑面而来，烤得脸发烫，可他心里是冷的。印子钱是块硬骨头，可他必须啃。</p>

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