正月二十五，苏州知府周明远的信到了京城。</p>

</p>

信写得不长，字迹工工整整。叶明拆开看时，正堂里炭盆烧得旺，窗外老槐树的叶子在风中沙沙响。信上说苏州商会的商户们听说商务院要在苏州搞试点，都高兴，说这是好事，早该搞了。</p>

</p>

又说会馆地方不够用，每次开会人都挤不下，问能不能拨银子扩建。叶明看完信，把信纸折好，放进抽屉里。抽屉里已经攒了一摞信，有苏州的，有武昌的，有成都的。他把那摞信拢了拢，压平，关上抽屉，站起来去了公事房。</p>

</p>

方书吏正在整理账册，桌上摆了一大堆，摞起来比人还高。叶明推门进去，他连忙站起来。</p>

</p>

“方书吏，苏州试点的事，你拟个方案。银子从商务院出，人手从当地调，先把架子搭起来，再慢慢完善。”</p>

</p>

方书吏推了推眼镜，应了。他重新坐下，翻开一本新账册，提笔写了几行字，又停下来，翻前面的账册查数字，眉头皱得紧紧的。</p>

</p>

傍晚，叶明回到家。</p>

</p>

承平正蹲在老槐树下，手里拿着一根树枝，在地上写字。他写了一个“苏”字，笔画多，写得歪歪扭扭的。叶明走过去蹲下来，问他写什么。承平说“苏州”，娘说苏州有好吃的，还有好玩的，娘还说她要带我去。</p>

</p>

叶明说写得好。承平站起来，拍了拍手上的泥，仰头看着老槐树，绿叶又多了几片，密密匝匝的。他的手上沾着泥土，在衣襟上蹭了蹭，留下一个模糊的泥手印。</p>

</p>

叶瑾从屋里出来，站在廊下看着他们，问大哥呢。叶明说在书房。叶瑾说吃饭了，去叫他。</p>

</p>

叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰，往书房走。走了几步，又回头看了承平一眼，他已经蹲下去继续写字了，写了“州”字，又把“苏”字描了一遍。</p>

</p>

二月初二，龙抬头。全国试点的事定下来了。皇上批了折子，苏州、武昌、成都三个地方同时启动。商务院派了三拨人，一拨去苏州，一拨去武昌，一拨去成都。</p>

</p>

周文彬主动请缨去武昌，说那边他熟。孟谦去成都，说那边商会的事他一直在跟。方书吏留在京城，统筹三地的账目。林远跟着去苏州，说要去看看周明远那小子把商会搞成什么样了。</p>

</p>

叶明站在商务院门口，看着三拨人陆续出发。马车一辆接一辆驶出巷口，车轮碾过青石板，声音沉闷而悠长，渐渐远了。他站了一会儿，转身回了公事房。</p>

</p>

桌上已经堆了一摞新送来的文书。他坐下来，一份一份看。苏州的商户名单、武昌的商路图志、成都的货物清单，还有于侍郎让人送来的户部公文。他看得很慢，不时停下来想一想，在纸上记几个字。</p>

</p>

二月十五，林远从苏州来信。信上说苏州试点的架子已经搭起来了，商会扩建了会馆，商户们很积极，第一批加入的有一百多家。周明远那小子干得不错，商户们都服他。</p>

</p>

叶明看完信，把信纸放在桌上，站起来走到窗前。窗外的老槐树已经长满了叶子，绿油油的，在阳光下闪着光。他站了一会儿，转身回到桌前，铺开信纸，给林远写回信。抓紧办，别拖。</p>