</p>

赵铁柱点了点头，没再问。</p>

</p>

边关，草原上的风更大了。</p>

</p>

叶秋站在营帐门口，手里拿着叶明刚寄来的信。信上写着户部的事暂时缓了，内阁让商务院自行梳理账目。他把信折好，塞进袖子里，望着南边。风很大，吹得他的披风猎猎作响，操练场上士兵们在跑操，口号声一声接一声。</p>

</p>

周明远从操练场跑过来，满身是汗，铁甲哗啦哗啦响。他说大哥，三弟来信了？说的什么？叶秋说户部的事缓了，内阁让商务院自己整理账目。周明远说那就是不查了？叶秋说不是不查，是缓一缓。</p>

</p>

周明远皱着眉头，腮帮子鼓了一下又松开。他蹲下来，捡起一根枯草，在手里折来折去，折断了扔在地上，又捡起一根，说大哥，我想请假回京城看看。叶秋看着他，没说话。周明远站起来拍了拍膝盖上的土，说算了，不回了，等开春再说。铁甲片碰撞的声音渐渐远了。</p>

</p>

互市上，沈静之正在写稿。小报第十六期要印了，他正在写一篇关于草原冬天的稿子。他坐在摊子旁边，笔在纸上沙沙地走，写草原的风从北边来，带着沙土，打在脸上像针扎。写完这一段，他放下笔，搓了搓冻僵的手指。</p>

</p>

一个部落的老妇人走过来，蹲在摊子前，看着那些铁锅。她穿着一件破旧的皮袍，手上全是老茧，脸上皱纹像刀刻的。她摸了摸一口小锅，翻过来看锅底，又翻过去看锅口，拿起来对着光照了照。</p>

</p>

沈静之蹲下来，比划着问她喜欢哪个，老妇人指着一口小锅，从怀里掏出几块碎银子，放在摊子上。</p>

</p>

沈静之把银子收起来，把锅递给她。老妇人接过锅，双手捧着，站起来，冲沈静之笑了一下，露出缺了好几颗牙的牙床，转身走了。</p>

</p>

沈静之站在原地看着她的背影，风把她的皮袍吹得紧贴在身上。</p>

</p>

京城，国公府。</p>

</p>

承平蹲在老槐树下，手里拿着一支笔，在地上写字。他写了一个“爹”字，比昨天写的好看了些，笔画没那么歪了。他蹲在那里，嘴里念念有词，一撇一捺，写的很慢，像是怕写错。叶瑾从屋里出来，站在廊下看着他的背影，看了一会儿，转身进去了。</p>

</p>

承平写完了，站起来，拍了拍手上的灰，仰头看着老槐树。树上光秃秃的，几只麻雀缩着脖子蹲在枝头，蓬松着羽毛。他看了半天，对着树上那群麻雀说了一句：“我爹快回来了。”麻雀听不懂，扑棱着翅膀飞走了。</p>

</p>

晚上，叶明在书房里写信。他提笔写道：“大哥，户部的事暂时缓了，内阁让商务院自行梳理账目。我让方书吏把近三年的账目重新抄录，该备的案备了，该送的送了。他们想看就看，看完没话说。</p>

</p>

赵铁柱造了一辆新式的铁车模型，跑得快，比现在的快一倍。他说明年就能造出大车来。承平今天又写了‘爹’字，比昨天写的好看多了，他说明年开春要坐铁车去找你。我答应他了。”</p>

</p>

写完了折好，塞进信封。他把信放在桌上，站起来，走到窗前。月亮缺了一角，老槐树的影子投在地上，疏疏朗朗的。风停了，院子里很安静。</p>

</p>

他在窗前站了很久。</p>