嗤啦——</p>

叶明撕下"七月初四"的日历纸页，在烛火上点燃。</p>

纸页蜷曲焦黑，最终化为灰烬。</p>

十一天后，就是崔家密信中提到的"七月十五"。</p>

窗外雷声轰鸣，夏日的暴雨拍打着兵部衙门的窗棂。</p>

叶明揉了揉酸胀的眼睛，将目光重新投向案几上那块可疑的铁锭。</p>

烛光下，铁锭侧面的狼头刻痕若隐若现，仿佛在嘲弄他的徒劳。</p>

"少爷，三更天了。"李天宝轻手轻脚地进来，换了盏新蜡烛，"您该歇息了。"</p>

叶明摇摇头，翻转铁锭检查底部。忽然，他的手指触到了一些凹凸不平的痕迹。</p>

他立刻举起铁锭对着烛光细看——底部有一些极浅的刻痕，像是文字。</p>

"拿拓印纸来！"</p>

李天宝赶紧取来一张薄如蝉翼的拓印纸和印泥。叶明小心地将纸覆在铁锭底部，轻轻按压。渐渐地，几行模糊的字迹显现出来：</p>

"慈云寺地宫二百罐七月十五子时"</p>

叶明的手指微微发抖。这与崔家密册中记载的"余二百罐存南陵慈云寺"完全吻合！这些铁锭不仅是劣质材料，更是传递密信的载体！</p>

"立刻去请王大人！"叶明吩咐道，"再泡一壶浓茶来。"</p>

茶还没泡好，王铁柱就冒着大雨赶来了，官服下摆全被雨水打湿。叶明将拓印纸递给他："南陵慈云寺，立刻派可靠的人去查。"</p>

王铁柱仔细查看纸条，眉头越皱越紧："大人，这慈云寺下官好像听说过。"他挠了挠花白的头发，"对了！周炳乾——就是那个南陵团练使，每月十五都去慈云寺上香，雷打不动。"</p>

每月十五？叶明心头一跳。崔家密信特意强调"七月十五"，难道是因为这是周炳乾固定去寺庙的日子？</p>

"派两个机灵的人，伪装成香客混进去。"叶明思索道，"重点查地宫或者地下室之类的场所。"</p>

王铁柱领命而去。叶明又检查了其他几块铁锭，但再没发现新的密文。窗外的雨势渐小，东方已经泛起鱼肚白。又是一夜未眠。</p>

"少爷，早朝时辰到了。"李天宝捧着官服进来，"您要不要先眯会儿？"</p>

叶明用冷水洗了把脸："不必。"他换上朝服，忽然想起什么，"对了，今日要奏请王铁柱升任军械司副郎中，你让他准备一下。"</p>

早朝上，当叶明提出由王铁柱出任军械司副郎中时，果然遭到世家官员的强烈反对。</p>

"一个老兵痞子，怎能担此要职？"礼部侍郎刘芳嗤笑道，"军械司事关重大，岂能儿戏？"</p>

叶明不慌不忙："刘大人可知道新式钢弩的四十连发是如何实现的？"</p>

"这本官又不通匠作"</p>