深蓝色长途客车如同一个疲惫不堪的钢铁巨兽,喘息着、颤抖着,终于在午夜时分,一头扎进了白沙瓦老城区的边缘。</p>
车窗外,卡拉奇那种相对开阔的现代与混乱交织的景象消失了,取而代之的是一种更加古老、拥挤、迷宫般的窒息感。</p>
狭窄的街道仿佛被两侧高耸的、用晒干的泥砖砌成的房屋挤压得扭曲变形,仅能勉强容下车身。</p>
房屋的墙壁斑驳陆离,布满雨水冲刷的痕迹和层层叠叠、早已褪色的涂鸦与广告。</p>
残破的木制阳台像骨折的手臂般从高处的墙壁伸出来,在风中发出吱呀的呻吟。</p>
空气中弥漫着一种复杂的、挥之不去的浓烈气味:</p>
千年积累的尘土、腐烂的有机物、无处不在的香料(孜然、姜黄、辣椒粉)、焚烧垃圾的焦糊味、人畜排泄物的臊臭,还有一丝若有若无、却让安妮瞬间神经绷紧的铁锈般的硝烟余味——</p>
战争离这里很近。</p>
街灯稀疏,光线昏黄暗淡,在弥漫的尘埃和薄雾中晕染开一团团模糊的光晕,反而让阴影显得更加浓重深邃。</p>
道路坑洼不平,客车剧烈地颠簸着,每一次震动都让车厢里昏睡的乘客发出不满的嘟囔。</p>
偶尔有夜归的行人如同幽灵般在狭窄的巷口一闪而过,或是蜷缩在墙角的阴影里,看不清面目。</p>
远处,不知哪个方向,传来几声零星的犬吠,更添几分凄凉。</p>
“白沙瓦!白沙瓦老城到了!终点站!全部下车!”</p>
售票员沙哑的吼声撕裂了车厢里的沉闷。</p>
车门“嗤”一声打开,一股更加浓烈、冰冷潮湿的混合气味猛地灌了进来。</p>
乘客们像从梦中惊醒,纷纷起身,拥挤着,咒骂着,拖拽着行李下车。</p>
安妮裹紧深褐色的头巾,将大半张脸都隐藏在阴影里。</p>
她随着人流挤下车,双脚踩在冰冷泥泞的地面上。</p>
寒意瞬间从脚底窜上来。</p>
她抬头,迅速扫视了一眼周围的环境。</p>
这是一个极其简陋、没有顶棚的“车站”——</p>
其实就是一小块稍微开阔点的空地,四周被高耸破败的房屋包围,像一口深井的井底。</p>
几盏昏黄的路灯是唯一的光源,吸引着无数飞虫疯狂地撞击着灯罩。</p>
几辆同样破旧的长途客车歪歪扭扭地停着,司机和售票员在车顶解着行李的绳索,大声吆喝着名字。</p>
刚下车的乘客和等待接站的人挤作一团,声音嘈杂。</p>
安妮没有停留,她费力地从车顶货架上解下自己沉重的帆布背包,甩到肩上。</p>
背包的重量让她身体微微一沉。</p>
她低着头,像一滴水融入溪流,迅速汇入下车的人潮,然后逆着人流,朝着车站外一条看起来更狭窄、更幽深的小巷走去。</p>
她的步伐不疾不徐,尽量模仿着当地妇女那种带着些许疲惫和谨慎的步态。</p>
阿瑞斯给她的指示清晰地刻在脑海里:</p>
香料市场西南角,靠近废弃的“星月”清真寺,一条死胡同。</p>
门牌是蓝色的,上面画着一只褪色的鸽子。</p>
香料市场。</p>
即使在午夜,它的气息也如同无形的触手,牢牢地统治着老城区的大片区域。</p>
浓烈到近乎辛辣的孜然、小茴香、豆蔻、肉桂、辣椒粉……</p>
各种味道霸道地混合在一起,形成一股具有实质感的、令人鼻腔发痒的热流,即便在寒冷的午夜也无法被驱散。</p>
安妮循着这浓烈到无法忽视的气味,在如同蛛网般错综复杂的小巷中穿行。</p>
脚下的路不再是水泥,而是坑洼不平的土路,混合着污水、垃圾和动物粪便,在昏暗的光线下泛着令人作呕的油光。</p>
两侧的房屋墙壁高耸、歪斜,仿佛随时会倾倒下来。</p>
狭窄的巷道上方,晾衣绳纵横交错,悬挂着褪色的衣物和破旧的布片,在夜风中幽灵般飘荡,时不时拂过行人的头顶。</p>
越往深处走,光线越暗,人迹越稀少。</p>
只有她自己的脚步声,在死寂的巷道里发出轻微的回响,以及远处偶尔传来的、不知是争吵还是醉汉呓语的模糊声音。</p>
一种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉,如同冰冷的蛛网,缠绕上她的脖颈。</p>
安妮的右手,悄无声息地滑进了宽大的衣袖里,指尖触碰到了那把冰冷坚硬的匕首柄。</p>
这是她在拉姆松基地受训时养成的本能。</p>
她经过一个岔路口。</p>
左侧隐约传来低沉的、有节奏的敲打声,似乎是某个还在深夜劳作的铁匠铺。</p>
右侧则更加幽暗深邃。</p>
她选择了右侧。</p>
没走多远,一座巨大而破败的建筑轮廓出现在小巷的尽头。</p>
那是一座清真寺,或者说,是它的残骸。</p>
圆顶早已坍塌了大半,露出里面扭曲的钢筋骨架,像巨兽折断的肋骨。</p>
宣礼塔从中部断裂,上半截不知所踪,只留下一个狰狞的断口指向漆黑的夜空。</p>
墙壁上布满了密密麻麻的弹孔和爆炸留下的焦黑痕迹,巨大的裂缝如同丑陋的伤疤爬满了整个建筑。</p>
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几块破碎的蓝色瓷砖还勉强粘在墙壁上,在昏暗的光线下反射着幽幽的微光。</p>
这就是“星月”清真寺,在最近的巷战中彻底被摧毁。</p>
死胡同就在清真寺那如同鬼爪般扭曲的阴影之下。</p>
一条比之前任何巷道都更加狭窄、更加死寂的短巷。</p>
巷子尽头是一堵用碎石和泥砖胡乱砌成的死墙。</p>
巷子左侧是清真寺残骸那布满弹孔的、冰冷的高墙,右侧则是几栋低矮、门窗紧闭、仿佛早已无人居住的破败房屋。</p>
空气在这里仿佛凝固了,连香料的味道都稀薄了许多,只剩下废墟的尘土味和一种深入骨髓的阴冷。</p>
安妮的心跳在胸腔里沉稳有力地搏动着,但每一次搏动都带着冰冷的警觉。</p>