几名将领领命而去，吴之茂正要继续下令，但就在这短暂的寂静时刻，他却听到一片哭号纷争之声，猛然想起那些随其部而来的逃难百姓，如今还散在白马山外，吴之茂走出营帐来到一处望台远远眺望，却见山下无边无际的百姓铺满原野，许多人砍了山上的树木生起一个个火堆，有些甚至搭起了窝棚，几乎要在山下形成一个巨大的“难民营”，远处还不断有难民逃来。</p>

“百姓惶惶而来、衣食无着、流离失所，见我等尚有组织，以为我等能庇护其安全，一路相随、不愿离去，四川军民信任我等至斯，我等却是一触即溃，何等惭愧！”吴之茂大为感动，转身下令道：“分拨一部分军粮军饷，发送给逃来百姓，让他们有食可吃、有钱可用，引导他们去其他地方躲避或逃难，告诉他们此处很快就要变成战场，不要滞留于此，免伤性命！”</p>

一名将领有些犹豫的问道：“大将军，军中虽然多带了一部分粮饷，但那是用去彭水犒赏诸军和组织防线坐守所用的营粮，分拨出去……”</p>

“现在还去得了彭水吗？还有几支兵马让我们犒赏？”吴之茂回头瞪了他一眼：“如今这局势，我们在白马山也驻守不了多久，营粮也用不了那么多了，分出去不会影响战事，可若是任由这些百姓滞留此处，终日哭号、人心惶惶，军心必然大受影响，红营兵至，又如何能守？你亲自去督促分发，在最短的时间内劝导百姓离去，以免动摇我阵！”</p>

那将领领命而去，吴之茂又看向另一人：“你挑一队人，去彭水县境内，沿路遇逃难百姓，便劝说他们各自回家，告诉百姓红营不会伤害他们！这些人要在彭水县内留到最后一刻，尽量拦住涌向武隆的难民。”</p>

“若是红营逼至，他们能走就走，不能走尽管投降便是，红营兵锋锐盛，但他们不是没脑子的莽撞憨货，更不是不眠不休的神仙，知我军于白马山布防，定能判断一场恶战在即，就要在彭水集结兵马、休整恢复，我军在白马山构筑防线的时间也会更加充裕，本将会亲自写信去重庆告知丞相，只要他们能止住这逃难之势，必无罪责！”</p>

那名将领也领命而去，吴之茂回到中军大帐继续布置，白马山内外一座座营垒迅速建起，无数的溃兵也被收拢过来，给一顿热食，重新整编、发与武器装备，编入各个营头之中，中军大营中则立起一个断头台，彭水知县和一众望风而逃的将佐，就被拉到这断头台上砍了脑袋，血淋淋的头颅挂在吴之茂的帅旗上，一串串如同糖霜苹果一般。</p>

太阳西移，帐外又传来一阵骚动，吴之茂抬眼望去，只见几个亲兵带着一个身穿总兵甲胄的汉子进来，那人衣甲歪斜，发髻散乱，脸上既有惊惶又有不甘，吴之茂很熟悉，此人乃是此番奉命总领酉阳防务的总兵郭天春，是从他帐下走出去的猛将。</p>

“大将军！”郭天春跪倒在地，哭出声来：“末将无能，酉阳局势崩坏，末将……实在是无法挽救……”</p>

“你确实无能！”吴之茂一拍桌子，心中压抑的怒火喷涌而出：“丞相给了你两万正兵，加上酉阳本地驻军、土司兵马和收拢的湖南败军，再拉些民团、青壮，凑个五六万人绰绰有余，丞相也没让你非要守住酉阳州，只需让红营步步喋血，至重庆城下锐气尽失即可，酉阳州地势艰险，凭坚据守，凭此地利与红营纠缠，难道是什么难事吗？”</p>

“可你这厮，你看看你在酉阳州才守了多久？如此得天独厚的地利，竟然溃败成这副模样，你还好意思来见本将！”</p>